MAYFIELD, Ky. (AP) – Los trabajadores del turno nocturno de Mayfield Consumer Products se encontraban en medio de la fiebre navideña, apagando velas, cuando un tornado se acercó a la fábrica y salió la palabra: «Agacharse y manta».
Autumn Kirks se quitó las gafas de seguridad y se refugió, arrojando baldes de cera y perfume a un lado para hacer espacio. Apartó la mirada de su novio, Lannis Ward, y cuando se dio la vuelta, él se había ido.
El domingo, estaba entre decenas de personas desaparecidas y temía morir entre los escombros de la fábrica.
Con el gobernador de Kentucky advirtiendo que el número de muertos en el estado por el brote de tornados el viernes por la noche en Mayfield y otras comunidades podría exceder los 100, Kirks y otros esperaban ansiosamente noticias de sus seres queridos, ya que el esfuerzo de rescate se estaba volviendo cada vez más oscuro cada hora.
“No saber es peor que saber ahora”, dijo. “Trato de mantenerme fuerte. Es muy difícil en este momento.
Cuarenta de las 110 personas dentro de la fábrica fueron retiradas poco después del impacto del tornado, dijeron las autoridades. Los rescatistas tuvieron que arrastrarse sobre los muertos para llegar a los vivos en una escena de desastre que olía a velas perfumadas.
Pero para cuando los fieles se reunieron el domingo por la mañana para orar por los perdidos, habían pasado más de 24 horas desde que encontraron a alguien con vida. En cambio, los equipos recolectaron partes de la vida de las personas: una mochila, un par de zapatos y un teléfono celular con 27 mensajes perdidos estaban entre los artículos.
“Será un milagro si sacamos a alguien más. Ahora hay 15 pies de acero y autos por encima de donde una vez estuvo el techo ”, dijo el gobernador Andy Beshear en CNN. “Simplemente difícil. «
Kentucky fue, con mucho, el estado más afectado por un inusual enjambre de tornados a mediados de diciembre en el Medio Oeste y el Sur que arrasó comunidades enteras y mató al menos a 14 personas en otros cuatro estados.
“Puedo decirles por los informes que he recibido que sé que hemos perdido a más de 80 habitantes de Kentucky. Ese número superará los 100 ”, dijo Beshear.
Cuatro tornados azotaron el estado en total, incluido uno con una trayectoria extraordinariamente larga de unas 200 millas (322 kilómetros) de largo, dijeron las autoridades.
“Tengo ciudades que se han ido, que están simplemente, quiero decir que se han ido. La ciudad natal de mi papá, la mitad no está en pie ”, dijo Breshear sobre Dawson Springs.
Dijo que era imposible ir de puerta en puerta en busca de víctimas en las zonas más afectadas: “No hay puertas. Con las altas temperaturas de la tarde pronosticadas solo en la década de 1940, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad, y alrededor de 300 miembros de la Guardia Nacional fueron de casa en casa, revisando a las personas y ayudando a limpiar los escombros.
Kirks dijo que ella y su novio estaban a unos 10 pies de distancia en un pasillo cuando alguien dijo que se pusieran a cubierto. De repente vio el cielo y los relámpagos donde había una pared y Ward se había ido.
«Recuerdo haber quitado mis ojos de él por un segundo y luego se fue. No sé a dónde fue, no tengo ni idea ”, dijo.
Kirks estaba en un centro ministerial donde la gente se reunía para buscar información sobre los desaparecidos.
“Fue indescriptible”, dijo el pastor Joel Cauley sobre la escena del desastre. «Era casi como si estuvieras en una zona de penumbra. Podías oler el aroma de las velas y escuchar las súplicas de ayuda de la gente. Los olores de las velas y todas las sirenas no son algo en lo que pensaba. Esperaba vivir al mismo tiempo». hora.
El tornado que abrió el camino de la destrucción en Kentucky tocó una distancia extraordinaria y potencialmente récord de más de 200 millas (320 kilómetros). Según los informes, once personas murieron solo en Bowling Green y sus alrededores.
La tormenta fue aún más notable desde que ocurrió en diciembre, cuando el clima normalmente más frío limita los tornados.
El brote también mató al menos a seis personas en Illinois, donde un centro de distribución de Amazon en Edwardsville fue atacado; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde una casa de retiro fue destruida y el gobernador dijo que los trabajadores estaban protegiendo a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
Escombros de edificios destruidos y árboles raídos cubrieron el suelo en Mayfield, una ciudad de unas 10.000 personas en el oeste de Kentucky. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas volaron y los techos de los edificios que aún estaban en pie fueron arrancados.
A la sombra de sus santuarios religiosos derruidos, dos congregaciones de Mayfield se reunieron el domingo para orar por los que estaban perdidos. Los miembros de la Primera Iglesia Cristiana y la Primera Iglesia Presbiteriana se reunieron en un estacionamiento rodeado de escombros, pilas de ladrillos rotos y metal.
“Nuestro pequeño pueblo nunca volverá a ser el mismo, pero somos resistentes”, dijo Laura McClendon. “Vamos a llegar allí, pero llevará mucho tiempo.
Copyright 2021 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, difundido, reescrito o redistribuido.
