SAN ANTONIO (AP) — Gregg Popovich es el entrenador con más victorias en la historia de la temporada regular de la NBA, al obtener su victoria número 1.336 cuando los San Antonio Spurs remontaron para vencer el viernes 104-102 a los Utah Jazz.
Popovich rompió un vínculo con Don Nelson, el amigo y mentor bajo el que sirvió mientras estuvo en Golden State durante dos temporadas a partir de 1992.
El hito se produjo en el juego número 2030 de Popovich y la temporada 26 con los Spurs, la única franquicia para la que se desempeñó como entrenador en jefe.
Como era de esperar, la noche transcurrió sin fanfarria. Es decir, hasta el final: los jugadores acosaron a Popovich al final del juego, saltando y abrazándolo hasta que pudo liberarse y dirigirse al vestuario.
«Es solo un testimonio para mucha gente», dijo Popovich. “Algo así no pertenece a un solo individuo. El baloncesto es un deporte de equipo. Predicas a tus jugadores que tienen que hacerlo juntos y ese ciertamente ha sido el caso en mi vida con todos los maravillosos jugadores y entrenadores, el personal con el que he sido bendecido, el apoyo de esta maravillosa ciudad. Los fans nos apoyan pase lo que pase.
“Todos compartimos este récord. Esto no es mío. Depende de nosotros aquí en la ciudad.
El elogio o la celebración de cualquier logro son bruscamente desviados o simplemente ignorados por Popovich. Para escuchar a Popovich explicarlo, simplemente aparece en el trabajo y hace rodar la pelota por el campo.
Nada mas lejos de la verdad.
Es el cuarto entrenador desde el final de la primera temporada de la NBA en encabezar la lista de ganadores. Red Auerbach mantuvo la marca durante aproximadamente medio siglo, seguido por Lenny Wilkens, seguido por Nelson, y ahora, Popovich.
«Lo irónico es que Nellie me dio un trabajo cuando yo no tenía uno en 1992», dijo Popovich. «Él me acogió. Estar en esa posición, como el mismo aliento que él, es en mi opinión poco digno y bastante vergonzoso porque ha sido tan maravilloso salvando el trasero de mi familia. Así que es irónico que esté sentado aquí en esta situación». .
La primera temporada de Popovich en San Antonio terminó en 1992, trabajando para Larry Brown, hasta que todo el cuerpo técnico fue despedido. Fue entonces cuando Popovich consiguió trabajo como asistente en Golden State, trabajando para Nelson durante dos temporadas. Regresó a los Spurs en 1994 y asumió como entrenador en 1996.
Los Spurs publicaron un video de Nelson después del partido, felicitando a Popovich, a quien llamó uno de sus mejores amigos, y diciéndole lo orgulloso que estaba de los logros de su ex asistente «y todas las cosas maravillosas que ha hecho por el baloncesto, en todo el mundo». .”
«Estoy muy orgulloso de ti por hacerlo», dijo Nelson. «No podía esperar a que llegara este día».
Popovich ha ganado cinco campeonatos de la NBA, 13 títulos divisionales y recientemente fue nombrado uno de los 15 mejores entrenadores en la historia de la liga. Entrenó a los miembros del equipo del 75 aniversario de la NBA, David Robinson y Tim Duncan, a los futuros miembros del Salón de la Fama Manu Ginobili y Tony Parker, así como a los jornaleros que encontraron carreras en San Antonio, como Danny Green, y los actuales entrenadores de la NBA, Steve Kerr, Monty Williams e Ime Udoka. y Doc Rivers.
«El éxito de Gregg Popovich con los Spurs no tiene precedentes en nuestra liga, por lo que es lógico que ahora tenga el récord de más victorias en su carrera», dijo el comisionado de la NBA, Adam Siler, en un comunicado.
«Su liderazgo y compromiso inquebrantable con el juego es ampliamente admirado por generaciones de jugadores y entrenadores. Felicitaciones al entrenador Pop por este último logro en su carrera histórica.
San Antonio ganó 50 juegos para un récord de liga de 18 temporadas consecutivas desde 2000 hasta 2017 bajo Popovich.
Los Spurs empataron un récord de la liga con 22 apariciones consecutivas en playoffs, pero se han perdido dos playoffs consecutivos desde que terminó su racha en 2017.
Si bien los días de gloria parecen lejanos, Popovich, de 73 años, continúa conectado.
Popovich bromeó diciendo que entrenar a Duncan, Parker y Ginóbili se volvió «aburrido» porque lo sabían todo. La lista actual es la antítesis de eso.
El equipo de este año es el más joven de la carrera de Popovich. Los Spurs han abrazado por completo una reconstrucción acelerada por la salida forzada de Kawhi Leonard de San Antonio, así como el retiro de los Tres Grandes.
Dejounte Murray, quien se convirtió en la nueva estrella del equipo, anotó 27 puntos y nueve rebotes para llevar a los Spurs a superar al Jazz. Murray convirtió dos tiros libres con 4,8 segundos y 1 de 2 con un segundo restante para sellar la victoria.
El jugador de 17 pies de Murray empató el marcador a 84 con 5:28 restantes para cerrar una racha de 18-3 de los Spurs. Lonnie Walker IV convirtió dos de tres tiros libres para poner a San Antonio arriba 96-95 para su primera ventaja desde que Josh Richardson de 15 pies los puso adelante 5-3 1:31 en el juego.
Donovan Mitchell tuvo 24 puntos para Utah y Rudy Gobert agregó 13 puntos y 16 rebotes.
El exdelantero de los Spurs, Rudy Gay, llevó a Utah a 103-102 con un triple con 1.0 segundos por jugar.
«Ninguno de nosotros está entrenando para lograr récords», dijo Popovich. «Lo hacemos por victorias como esta noche».
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