ISLAMABAD (AP) — Las temperaturas cayeron a menos 8 grados centígrados (17,6 Fahrenheit) en medio de fuertes nevadas en la ciudad turística paquistaní de Murree durante la noche, lo que provocó la muerte de al menos 22 personas atrapadas en sus vehículos, dijeron funcionarios el sábado.
Atiq Ahmed, un oficial de policía de Islamabad, dijo que ocho de las 22 muertes eran de la familia del compañero de policía Naveed Iqbal, quien también murió. La mayoría de las víctimas murieron de hipotermia, dijeron las autoridades.
El médico del servicio de rescate, Abdur Rehman, dijo que después de evacuar a todos los turistas varados de sus automóviles, el número de muertos se situó en 22, incluidos 10 hombres, 10 niños y dos mujeres.
El ministro del Interior, Sheikh Rashid Ahmed, dijo que miles de vehículos fueron retirados de la nieve, pero que más de mil seguían varados en la región el sábado.
Ubicada a 45,5 kilómetros al norte de la capital de Islamabad, Murree es un popular centro turístico de invierno que atrae a más de un millón de turistas cada año. Las calles que conducen a la ciudad a menudo están bloqueadas por la nieve en invierno.
Ahmed, el ministro del Interior, dijo que más de 1,2 metros de nieve cayeron en el área durante la noche y que todo el tráfico entrante fue bloqueado el sábado. El ministro dijo que tropas paramilitares y una unidad militar especial de montaña habían sido llamadas para ayudar.
«Hasta entonces, no se permite la entrada de vehículos ni siquiera de personas a pie en Murree, excepto los vehículos de emergencia y rescate y los que llevan alimentos a las personas varadas», dijo.
Umar Maqbool, un administrador local, dijo que las fuertes nevadas obstaculizaron los esfuerzos de rescate durante la noche e incluso el equipo pesado que se trajo para limpiar la nieve inicialmente se atascó.
Las autoridades no dieron más detalles de los que murieron en sus vehículos cubiertos de nieve, pero dijeron que estaban trabajando tanto en operaciones de recuperación como de rescate. Maqbool dijo que se distribuyeron alimentos y mantas a los turistas varados durante la noche.
La mayoría de las calles que conducen a los centros turísticos de la zona se despejaron en gran parte de la nieve más tarde el sábado, pero el trabajo aún estaba en marcha, dijo Maqbool. Las tropas y las máquinas militares estaban trabajando para despejar todas las calles y los militares establecieron campamentos de socorro en las escuelas dirigidas por los militares que proporcionaron refugio y comida.
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