BUFFALO, NY (AP) — La congelación profunda de una tormenta invernal mortal que azotó gran parte de los Estados Unidos continuará durante la semana mientras los residentes del oeste de Nueva York se enfrentan a enormes ventisqueros de la nieve que retumbó los vehículos de emergencia y los viajeros de todo el país están viendo cancelados. vuelos y carreteras peligrosas.
La tormenta masiva ha matado al menos a 34 personas en los Estados Unidos y se espera que cobre más vidas después de atrapar a algunos residentes dentro de las casas y dejar sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios.
Las condiciones climáticas extremas se extendieron desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de los EE. UU. se enfrentó a algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron significativamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo el domingo que el aire helado del Ártico «que envuelve gran parte de la mitad oriental de los Estados Unidos será de lento a moderado».
Es una noticia particularmente desagradable para Buffalo, que ha visto vientos huracanados y nieve que causaron condiciones de desvanecimiento que paralizaron los esfuerzos de respuesta de emergencia.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad fueron bloqueados el sábado e imploró a la gente el domingo que obedezca la prohibición de conducir vigente en el área. Las autoridades dijeron que el aeropuerto estaría cerrado hasta el martes por la mañana. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 109 centímetros (43 pulgadas) a partir de las 7 a.m. del domingo.
Enormes ventisqueros casi cubrían los autos y había miles de casas, algunas adornadas con carteles navideños apagados, a oscuras por la falta de electricidad.
Con la nieve arremolinándose en calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron que era posible que cayera de 30 a 60 centímetros (1 a 2 pies) adicionales en algunas áreas hasta el lunes por la mañana en medio de ráfagas de viento de 64 kph (40 mph). La policía dijo el domingo por la noche que hubo dos casos «aislados» de saqueo durante la tormenta.
Dos personas murieron el viernes en sus casas suburbanas en Cheektawaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus problemas de salud. El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que 10 personas más murieron allí durante la tormenta, incluidas seis en Buffalo, y advirtió que podría haber más muertes.
“Algunos fueron encontrados en autos, otros en la calle en bancos de nieve”, dijo Poloncarz. «Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de 2 días».
Las condiciones de congelación y los cortes de energía hicieron que los habitantes de Buffalo se esforzaran por llegar a cualquier lugar en medio del calor en medio de lo que Hochul llamó las condiciones de ventisca más largas registradas en la ciudad. Pero con las calles bajo una gruesa manta blanca, esa no era una opción para Jeremy Manahan, quien cargó su teléfono en su automóvil estacionado después de casi 29 horas sin electricidad.
“Hay un refugio con calefacción, pero eso sería demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atascado”, dijo Manahan. «Y no puedes quedarte afuera por más de 10 minutos sin congelarte».
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta fue atrapada en Buffalo. Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 4 a. m. del sábado, con el combustible casi agotado, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de 6 años, en su espalda mientras Cindy, de 16, agarraba a su cachorro Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro, moriré aquí con mis hijos”, recuerda haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia cruzó las puertas del refugio. «Es algo que nunca olvidaré en mi vida».
Los problemas climáticos para los viajeros han continuado, con cientos de cancelaciones de vuelos y se esperan más después de un ciclón bomba, cuando la presión del aire cae muy rápidamente durante una tormenta severa, se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, causando condiciones de ventisca que incluyen fuertes vientos y nieve.
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. Pero el calor y las luces se estaban restableciendo constantemente en todo Estados Unidos. Según poweroutage.us, menos de 200 000 clientes estaban sin electricidad a las 3 p. m. EDT del domingo, por debajo del pico de 1,7 millones.
Las preocupaciones sobre los cortes de energía en los estados del este disminuyeron el domingo después de que PJM Interconnection dijo que sus servicios públicos podrían satisfacer la demanda máxima de electricidad del día. El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que ahorraran energía en medio de la congelación del sábado.
En los últimos días se han reportado muertes relacionadas con la tormenta en todo el país: 12 en el condado de Erie, Nueva York, de 26 a 93 años, y otra en el condado de Niagara, donde un hombre de 27 años se vio abrumado por el monóxido de carbono. después de que la nieve haya bloqueado su horno; 10 en Ohio, incluido un empleado electrocutado y personas muertas en múltiples accidentes automovilísticos; seis automovilistas muertos en choques en Missouri, Kansas y Kentucky; una mujer de Vermont golpeada por la caída de una rama; un hombre aparentemente sin hogar encontrado en medio de temperaturas bajo cero en Colorado; y una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin.
En Jackson, Mississippi, los funcionarios de la ciudad anunciaron el día de Navidad que los residentes ahora deben hervir el agua potable debido a que las tuberías de agua estallaron debido a las temperaturas bajo cero.
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