Lo que comenzó como un mantenimiento de rutina en un embalse británico se convirtió rápidamente en una importante excavación paleontológica cuando los trabajadores descubrieron un enorme fósil de ictiosaurio de 180 millones de años en el fondo del lago.
Según un comunicado de prensa de la Reserva Natural Rutland Water, el descubrimiento ocurrió en febrero pasado durante el drenaje de rutina de una isla en la laguna que necesitaba ser remodelada.
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El fósil, conocido coloquialmente como el «Dragón marino», mide unos 10 metros de largo y su cráneo pesa alrededor de una tonelada, lo que lo convierte en el esqueleto más grande y completo de su tipo encontrado en el Reino Unido hasta la fecha.
También se cree que es el primer ictiosaurio de su especie específica (Temnodontosaurio trigonodon) encontrado en el Reino Unido
«Es el esqueleto más completo y más grande que cualquier esqueleto de dinosaurio que se haya encontrado aquí, por lo que es un gran hallazgo por muchas razones», dijo el paleontólogo Dean Lomax, quien dirigió las excavaciones.
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“Durante ese tiempo habría estado en la cima de la cadena alimenticia. Es un depredador definitivo, posiblemente uno de los animales marinos más grandes del mundo.
El enorme fósil fue descubierto por dos miembros del equipo de conservación, quienes notaron lo que parecían tuberías que sobresalían del lodo. Tras un examen más detenido, se dieron cuenta de que habían desenterrado material orgánico y decidieron que probablemente era hueso.
Los ictiosaurios aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y se extinguieron hace 90 millones de años. Los animales marinos miden entre uno y 25 metros de largo y se parecen a los delfines en la forma general del cuerpo.
Reconstrucción de un artista fósil, apodado el «Dragón marino de Rutland».
Fotografía de poder de Matthew / agua anglosajona
Se encontraron dos ictiosaurios incompletos y mucho más pequeños durante la construcción de Rutland Water en la década de 1970, pero el último hallazgo es el primer esqueleto completo. Los investigadores le dijeron a CNN que también descubrieron las vértebras de varios otros ictiosaurios durante la búsqueda principal.
Los enormes restos óseos fueron excavados en agosto y septiembre del año pasado por un equipo de expertos paleontólogos de todo el Reino Unido.
“Este es un hallazgo verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores descubrimientos en la historia paleontológica británica”, dijo Lomax en el comunicado de prensa.
La excavación de los restos se presentará en BBC Two Excavando para Gran Bretaña Martes.
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