(CNN) — La marina de Tailandia dijo el domingo que el número de muertos por el hundimiento de uno de sus buques de guerra a principios de semana aumentó a 18.
El HTMS Sukhothai se hundió con mal tiempo el lunes por la mañana, dejando a decenas de miembros de la tripulación desaparecidos en el mar embravecido en el Golfo de Tailandia.
Todavía faltan 11 oficiales, dijo la Marina Real de Tailandia en una actualización el domingo. De los 105 a bordo del barco en el momento del desastre, 76 fueron rescatados.
El barco transportaba a 30 personas más de lo habitual en el momento del hundimiento, y no había suficientes chalecos salvavidas para todos, dijo el comandante en jefe de la Armada Real de Tailandia, Adm. Cherngchai Chomcherngpat.
Los oficiales adicionales estaban a bordo porque el barco participaba en un homenaje al fundador de la Armada tailandesa, dijo Cherngchai. La tripulación era “plenamente consciente del problema de no tener suficientes chalecos salvavidas para 30 oficiales adicionales. Intentaron usar otras herramientas que podrían salvar la vida de los oficiales que no tenían chalecos salvavidas”, agregó Cherngchai.
Algunos de los que no tenían chalecos salvavidas intentaron escapar en balsas inflables, algunas de las cuales fueron almacenadas a bordo del HTMS Sukhothai y otras fueron arrojadas por helicópteros de rescate y otras embarcaciones.
«Con o sin chaleco salvavidas (eso) no afecta las posibilidades de supervivencia», dijo el almirante.
Dijo que el barco se hundió después de que entró agua de mar y desactivó sus sistemas de energía.
Las olas tenían entre 3 y 4 metros (10 pies a 13 pies) de altura en ese momento, y la temperatura del agua rondaba los 29 grados Celsius (84 grados Fahrenheit).
El agua ingresó a la sección delantera del buque de guerra de 252 pies (76,8 metros) de largo alrededor de las 8:45 p. m. del domingo, dijo Cherngchai.
La inundación continuó durante más de tres horas, y finalmente desactivó el motor y los sistemas eléctricos del barco y acabó con los esfuerzos para bombearlo.
Los equipos de rescate en helicóptero intentaron bajar las bombas de agua hasta el barco, pero sus esfuerzos se vieron frustrados cuando el barco comenzó a inclinarse bruscamente.
El almirante descartó la sugerencia de que el barco de casi 40 años podría no haber sido apto para alta mar y dijo que se había modernizado varias veces en los últimos años.
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