Veinte hombres y mujeres con vestimenta militar se acurrucaron alrededor de una pintura del siglo XIX de una puesta de sol ardiente en el Museo Metropolitano de Arte en una tarde de sábado reciente. Se inclinaron hacia la vívida imagen de la naturaleza ucraniana mientras hablaba su guía.
“La militarización de la historia del arte”, les dijo Alison Hokanson, curadora asociada de pinturas europeas, “es la militarización de los objetos, pero también la militarización de las historias que se cuentan a través de esos objetos”.
La visita a una unidad de reserva, el Comando de Asuntos Civiles 353 con sede en Staten Island, fue parte del programa revivido del Ejército para desplegar oficiales con entrenamiento artístico en capacidad militar para rescatar obras en áreas de conflicto: una nueva generación de Monuments Men que recuperó millones de tesoros europeos saqueados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. El programa se anunció hace tres años, pero el covid y los obstáculos burocráticos lo detuvieron.
Ahora, el Capitán Blake Ruehrwein, un veterano de la Fuerza Aérea que también dirige la educación y la divulgación en el Museo del Colegio de Guerra Naval en Newport, RI, estaba encargando a una nueva unidad que aprendiera las cuerdas de algunos de los mejores expertos en arte del mundo. «Tome lo que aprenda aquí y aplíquelo», dijo a los oficiales que asistieron al taller del museo a principios de junio. “La protección de la cultura es asunto de todos.
Las tropas escucharon a Hokanson explicar que la pintura de paisaje que estaban mirando era de Arkhyp Kuindzhi, recientemente reclasificado como artista de ascendencia ucraniana en lugar de rusa (las etiquetas de la pared también dan la transliteración rusa, Arkhip Ivánovich Kuindzhi). Mientras Rusia intentaba borrar la identidad ucraniana atacando el patrimonio cultural del país, el Met, desde el comienzo de la guerra, ha buscado obras de arte y artistas etiquetados erróneamente como rusos y reclasificados como ucranianos.
EL Iniciativa de rescate cultural del Smithsonian y el Museo Met se han asociado con los militares para ayudar a los soldados a comprender el papel que juega el arte en la guerra en curso entre Rusia y Ucrania. (El año pasado, The New York Times identificó 339 edificios, monumentos y otros sitios culturales que habían resultado gravemente dañados o destruidos en los combates. Un ejemplo notorio fue la destrucción por un mortífero ataque aéreo ruso del Teatro Dramático Mariupol, un hito donde cientos de Y recientemente, la destrucción de una presa en el sur de Ucrania parece haber inundado la casa-museo de la artista autodidacta Polina Rayko, según la fundación que gestiona el legado de la ‘artista’.
“Parte de la conversación aquí es cómo documentar la evidencia de los delitos”, dijo Corine Wegener, directora de la iniciativa Smithsonian, quien enfrentó muchos de los mismos desafíos hace 20 años como oficial de artes, monumentos y archivos en Bagdad. “Trabajamos duro para desarrollar una metodología de documentación. No solo está buscando artículos rotos, sino evidencia de cómo se rompieron.
En 2022, el Capitán Ruehrwein participó en una simulación en el Museo Nacional del Ejército de los Estados Unidos, Fort Belvoir, Virginia, donde los oficiales aprendieron los conceptos básicos de documentación forense, preparación para emergencias y técnicas de conservación de zonas de guerra. También hubo un viaje a Honduras, donde visitaron nuevos monumentos oficiales las ruinas mayas de copán con una brigada de infantería local. La asociación se centró en cómo los dos países podrían fortalecer sus esfuerzos para monitorear y evaluar sitios del Patrimonio Mundial como estas ruinas, que pueden verse amenazadas por desastres naturales, vandalismo y saqueo.
«Antes de tocar o mover algo, fotografíalo», dijo Lisa Pilosi, directora de conservación del Met. «Podría usarse como prueba en un tribunal penal».
Pilosi dijo que los funcionarios de Met han estado trabajando con las fuerzas armadas en la protección del patrimonio cultural desde 2013, incluidos los esfuerzos para ayudar a sus colegas en Irak a reconstruir sus instituciones después del robo y la destrucción, pero su enfoque en responder a los desastres se ha desarrollado a lo largo de los años como importantes monumentos y obras de el arte se han convertido regularmente en el blanco de los conflictos.
«A mi jefe le gusta bromear que se ha convertido en mi ajetreo», dijo Pilosi. Se reunió con funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. y de Ucrania, incluida la primera dama del país, Olena Zelenska.
Pero la reacción del público a la reclasificación del arte ucraniano ha sido mixta. Otro curador leyó a las tropas extractos de cartas que criticaban la decisión de cambiar los textos del muro y las nacionalidades de los artistas, incluidos correos electrónicos llamando al museo «fascista» y amenazando con violencia.
“Hubo que pasar algunas cartas a seguridad”, dijo el curador, quien pidió no ser identificado por razones de seguridad. «Recuerda que es una etiqueta en una pintura, y esa es la tormenta de fuego que comenzó».
El Met agregó personal de seguridad al área de pinturas europeas en el segundo piso y colocó algunas obras detrás de un vidrio protector. Pero el museo no ha detenido su búsqueda para reclasificar a los artistas ucranianos, según Max Hollein, director del Met. Dijo en un comunicado que los miembros del personal están estudiando los objetos de la colección «con expertos en el campo», para determinar las mejores formas de presentarlos con precisión.
«El pensamiento científico está cambiando rápidamente, debido a una mayor conciencia y atención a la cultura e historia de Ucrania desde la invasión rusa», dijo Hollein. “Seguimos comprometidos con esta búsqueda de conocimiento y con compartir nuestra investigación y descubrimientos con visitantes y académicos”.
