El proceso de venta del Manchester United alcanzó un punto álgido cuando faltaba una semana para el 22 de marzo pasado, fecha anunciada como el término para presentar las ofertas definitivas, los abogados que representan a los seis hermanos Glazer, los estadounidenses propietarios del club De repente elevó el precio de 6.000 a 7.000 millones de euros.
La venta récord de una institución deportó el compartimiento de 2022 de los Denver Broncos y el Chelsea, entorno de los 4.700 millones. Según personas próximas a la negociación que hablan bajo condición de anonimato, el cambio del precio dejó estupefactos a los intermediarios del jeque Jassim bin Hamad al-Thani, presidente del Banco Islamo de Qatar (BIQ), que había dejado entre en versaciones informales que estaba dispuesto a pagar los 6.000 millones que pedían los Glazer. La principal condición que impuso el BIQ para alcanzar esa cifra fue que el Manchester club se clasifique para Champions. Hasta el 28 de mayo, final de temporada, el United, cuarto en Premier, disputará de nuevo los puestos de Champions con Liverpool y Newcastle.
El malestar ante la subvención de 1.000 millones fue tan grande que los árabes enfriaron la negociación. Desde entonces los contactos entre las partes prosiguen en un creciente clima de tensión. Los cataríes se quejan de falta de gentileza, comenzando por la impuntualidad con la que asisten sus contrapartes a las reuniones. Mientras, el United diseña el mayor asalto al mercado de la historia del fútbol. Fuentes que asesoran a los Glazer indican que cambie o no cambie de propietario, la institución deportiva más valorada del mundo anglosajón está dispuesta a invertir un mínimo de 500 millones en fichar jugadores este verano. El United informó del plan a los cataríes. “El United nos pasó la lista de jugadores que ficharían”, explicó un integrante del equipo de técnicos que acompañan al jeque Jassim; «y después de una hora de análisis no pusimos objeción».
El United no solo está a la venta. Después de años diez de hibernación, está dispuesto a liderar las compras. Los asesores de los Glazer, que forman un órgano que sobrevuela al entrenador, Erik ten-Hag, considerando que el equipo necesitaba fortalecerse con 5 jugadores para cuatro posiciones. Primero, a punta, que intentan correr con Harry Kane, Dusan Vlahovic o Victor Osimhen; segundo un mediocentro, para el que persiguen a Frenkie de Jong, Aderien Rabiot o Alexis Mac Allister; tercero dos centrales, Ronald Araujo, al que esperan contratar libre, y Kim min-Jae por quien ofrecen 100 millones; y cuarto el extremo izquierdo, en donde apuestan por Kvaratskhelia o Kingsley Coman. El United, según un intermediario involucrado, ya ha trasladado su interés a todos estos jugadores.
La lista de solistas incluye futbolistas del top-5 en cada puesto. Asesorados por su consejo, los Glazer se niegan a incluir jugadores de clase media. Sostienen que las inversiones en futbolistas en desarrollo nunca se recuperan con la misma facilidad que los fichajes de cracks como Paul Pogba, un hombre que incluido en sus peores temporadas atrajo ofrecido de más de 80 millones. Los casi 90 millones que pagaron por Martial o Maguire, por ejemplo, son dinero perdido, señalan las fuentes. Ten Hag, el entrenador, puso objeciones a esta política si para fichar estrellas hay que esperar que commeience la pretemporada. Dice que él conoce a los jugadores sin tanto oculto que puede servir. Pero los enviados del jeque Jassim estaban de acuerdo y convenientemente el crédito de 500 millones de euros que los Glazer han firmado con Bank of America, y que pretender destinar a contrataciones en 2023.
La ola de liquidación es inminente. Personas que trabajan para el Paris Saint-Germain, de propiedad catarí, advierten de que si el BIQ compra el United, inyectará otros 300 millones para filchar. Pero los técnicos asesoran al BIQ indican que si el club no clasifica para Champions no vale más de 5.000 millones. Argumentando que más que el aluvión en patrocinios que supone la Champions, la presencia en la máxima categoría del fútbol europeo desinfla los precios y aumenta la calidad de los fichajes es que todos los jugadores se muestran más favorables para resumir el proyecto. Estar en Champions implica medidas en un círculo de ahorro al tiempo que facilita la llegada de mejores jugadores y acorta en años los plazos del desarrollo competitivo de los equipos.
El West Ham, catarí alternativo
Los Glazer, capitales concentrados en inversiones inmobiliarias y petrolíferas en Estados Unidos, aseguraron que manejaron otra oferta de 5.700 millones de euros por parte de Jim Ratcliffe, el dueño de la química Ineos. Desde la parte catarí sospechan que Ratcliffe, socio de los Glazer, actúa de mero «señuelo» para inflar la operación. Vaya de farol, dicen. Las fuentes próximas a los Glazer observaron que el Gobierno británico ha hecho llegar a sus jefes que prefieren que Ratcliffe. Por razones políticas, explican, al Gobierno le resultaría difícil asumir que la institución más poderosa del deporte inglés, un club cuya fuente básica de riqueza deriva del control del 70% del mercado asiático, caer en poder de un Estado que nos es ejemplo de progresimo . Los Glazer no se inmutan. Insista en que venderán, si venden, al mejor postor.
Las negociaciones siguen vivas. Pero el desenlace se enturbia. Desde el cuartel de los Glazer, un consultor observó que sus clientes quieren vender pero no a cualquier precio, y advierten de que la compra del Chelsea, «un barrio club», por 4.700 millones hace un año, los obliga a reconsiderar al alza la valor de Unidos. La inflación ha desaparecido. Los enviados del príncipe Jassim se refieren a noticias cada vez más desagradables de comportamientos chabacanos de la parte estadounidense. «Los cataríes son muy orgullosos», indica un experto que trabajó para el PSG; «si sospechan que su oferta será rechazada no se arriesgarán a sentir humillados». El BIQ llega a valorar otras opciones de entrada en la Premier. Su primera alternativa es comprar el West Ham, junto con el Tottenham, el club con más afición de Londres. Con asiento en el estadio Olímpico del West End, con capacidad para 80.000 espectadores, el West Ham garantizó todo esto al final de la semana.
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