(CNN) — A medida que el volcán activo más grande del mundo filtra roca fundida aquí en la Isla Grande, ha surgido una mezcla de preocupación y asombro entre los visitantes.
la gente estaba disparando en sus autos toda la noche para echar un vistazo a la escena sorprendente: un río resplandeciente que cruza el horizonte oscuro.
Tomaron fotos y videos, se quedaron en silencio e incluso instaron a otros a apagar las luces de sus autos para tener una mejor y más respetuosa vista.
Mauna Loa ha estado en erupción durante días, con lava disparando a alturas de hasta 148 pies martes.
“No sabíamos en qué dirección iba a ir, sabes en qué dirección iba a decidir Pelé hacerlo. Así que fue el mejor escenario para todos porque nadie está en peligro… Así que estén agradecidos”, dijo Deborah Westbrook, quien había venido a ver el volcán durante el día, el viernes.
Pero, el flujo de lava de Mauna Loa se acerca gradualmente a la autopista Daniel K. Inouye.
Hasta el sábado por la mañana, el flujo de lava había mostrado pocos cambios con respecto al día anterior y estaba a unas 2,5 millas de la carretera, según una actualización del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
«Durante las últimas 24 horas, el flujo de lava ha estado avanzando a una velocidad promedio de unos 40 pies por hora», dijo el USGS. «Aunque la tasa de progreso se ha desacelerado en las últimas 24 horas, el flujo de lava permanece activo».
Una fisura activa está alimentando este flujo de lava, agregó el USGS.
La carretera permanece abierta en ambas direcciones, pero el límite de velocidad se ha reducido a 35 millas por hora en el área de Mauna Kea Access Road., según la Agencia de Defensa Civil del Condado de Hawái.
Según la Agencia de Defensa Civil del condado de Hawái, ahora se puede acceder a una ruta de seguridad contra peligros de tráfico a través de Saddle Road, también conocida como Daniel K. Inouye Highway.
La ruta de un solo sentido «permitirá una visualización segura de los flujos de lava», dijo la agencia el jueves, diciendo que estacionarse en la carretera corre el riesgo de exponer a los automovilistas a multas de tráfico y vehículos remolcados.
Entre los que se reunieron el viernes temprano para maravillarse con la lava naranja brillante estaba Ku’ulei Vickery, nativo de Hawai y maestro en una escuela pública cercana.
Interpretó una canción hawaiana tradicional y dejó un poco de romero cultivado en su jardín como ofrenda.
“Como indígena, reconozco el espacio en el que estoy. Reconozco a la diosa Pelé y a las personas que vinieron antes que yo, mis ancestros”, dijo. “No vas a la casa de alguien con las manos vacías. Así que eso es lo que traje.
El flujo de lava es impredecible pero lento.
La erupción de Mauna Loa a principios de esta semana por primera vez desde 1984 generó preocupaciones no solo sobre el impacto de la lava en la carretera principal de la isla, sino también sobre los riesgos para la salud resultantes de los gases tóxicos liberados en el aire.
La lava de Mauna Loa yacía a unas 3 millas de Saddle Road, la ruta más rápida que conecta las costas oeste y este de la Isla Grande, según el Servicio Geológico de EE. UU.
Es impredecible en dirección e impacto. Pero los funcionarios dicen que avanza tan lentamente que tendrán mucho tiempo para advertir a las personas sobre cualquier peligro potencial.
“Las tasas de avance pueden ser muy variables en los próximos días y semanas debido a cómo se coloca la lava en un terreno plano”, dijo el estudio geológico en una actualización el jueves.
Aún así, las erupciones simultáneas de Mauna Loa y el cercano volcán Kilauea, que ha estado en erupción durante más de un año, podrían eventualmente poner a las personas en riesgo de inhalar aire comprometido, advirtieron funcionarios de salud estatales.
Los residentes y visitantes pueden esperar que «las condiciones de vog, las cenizas en el aire y los niveles de dióxido de azufre aumenten y fluctúen en varias partes del estado», dijo el departamento de salud de Hawái.
Además, una combinación de gas volcánico, ceniza fina y cabello de Pele, que son hebras de vidrio volcánico, podría transportarse a favor del viento, dijo el estudio geológico.
Y las columnas de nubes oscuras que salen de los volcanes no son humo, son «gases volcánicos, que son gases ácidos». No querrás respirarlos”, dijo el vulcanólogo Jess Phoenix.
“Hablas de fluoruro de hidrógeno, sulfuro de hidrógeno, dióxido de carbono. Todos estos son gases que realmente no son divertidos de respirar para la gente promedio, y mucho menos si tiene problemas respiratorios”, dijo Phoenix.
De hecho, los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios deben reducir las actividades al aire libre que causan dificultad para respirar y reducir la exposición permaneciendo en el interior y cerrando ventanas y puertas si las condiciones de vog aumentan, dijo el departamento de salud.
Aunque no se ha emitido una orden de evacuación, el gobernador de Hawái, David Ige, dijo que firmó una proclamación de emergencia como medida «proactiva».
El gobernador reconoció el miércoles el potencial de peligros en el aire y dijo que los funcionarios estaban monitoreando la calidad del aire en toda la isla.
“La preocupación es por los gases peligrosos que salen de las grietas. Y el más peligroso es el dióxido de azufre”, dijo Ige. “La observación del volcán debe hacerse desde la distancia. No es seguro acercarse.
El cierre de la vía provocaría importantes problemas de tráfico
La lava de Mauna Loa podría tardar al menos una semana en llegar a Saddle Road debido a una reducción significativa en la velocidad del flujo de lava.
«El avance del mayor flujo se ha desacelerado en las últimas 24 horas a una velocidad de alrededor de 0,025 millas por hora», dijo el jueves el estudio geológico. “Sin embargo, muchas variables están en juego y la dirección y el momento del avance del flujo son fluidos y se espera que cambien en períodos que van desde horas hasta días”.
El Departamento de Transporte del estado y los funcionarios locales han estado trabajando en un plan para cerrar la autopista si la lava se acerca lo suficiente como para volverse peligrosa, dijo Adam Weintraub, director de comunicaciones de la Agencia Estatal de Manejo de Emergencias.
Pero incluso con estos planes implementados, algunos conductores seguirán sintiendo la carga de viajes mucho más largos.
Emmanuel Carrasco Escalante, un trabajador de jardinería, dijo que luego tendría que elegir entre las rutas costeras del lado norte o del lado sur para ir de Hilo a Kona.
“Es complicado conducir por la isla”, le dijo a CNN. «Si el camino se cierra, agregaría casi dos horas, más gasolina y más millas, así que espero que (la lava) no cruce ese camino».
El Departamento de Transporte ha compartido un plan preliminar para la posibilidad de cierre. El departamento puede proporcionar un aviso de seis horas para el cierre de carreteras, dijo Weintraub.
«Y el personal del Observatorio de Volcanes de Hawái dice que pueden proporcionar una advertencia con al menos 24 a 48 horas de anticipación si la lava parece amenazar la calzada», dijo.
Y si surgen emergencias durante el posible cierre de una carretera, hay hospitales y socorristas a ambos lados de la isla, dijo Weintraub.
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