WASHINGTON (AP) — El mandato de vacunación contra el COVID-19 para los miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. sería rescindido bajo el proyecto de ley anual de defensa para una votación esta semana en el Congreso, poniendo fin a una directiva que ha permitido garantizar que la gran mayoría de las tropas hayan sido vacunadas. pero también expresó su preocupación de que esto perjudicará el reclutamiento y la retención.
Los republicanos, envalentonados por su nueva mayoría en la Cámara el próximo año, impulsaron el esfuerzo, que se confirmó el martes por la noche cuando se dio a conocer el proyecto de ley. El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, presionó personalmente al presidente Joe Biden en una reunión la semana pasada para rescindir el mandato.
El representante Mike Rogers de Alabama, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo que eliminar el requisito de vacunación era esencial para que el proyecto de ley de política de defensa avance.
“Tenemos problemas reales de contratación y retención en todos los departamentos. Fue el gas en el fuego lo que exacerbó nuestro problema existente”, dijo Rogers. “Y el presidente dijo, ya sabes, la pandemia ha terminado. Es hora de que reconozcamos esto y eliminemos esta política innecesaria. »
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el lunes que Biden le había dicho a McCarthy que consideraría levantar el mandato, pero el secretario de Defensa, Lloyd Austin, recomendó que lo conservaran.
“Les recuerdo a todos que el Pentágono tiene una gama de vacunas que ha necesitado durante mucho tiempo”, dijo Jean-Pierre el lunes. «Así que no es nuevo».
La provisión de vacunas es una de las diferencias más enconadas en el proyecto de ley de defensa anual que la Cámara busca concluir esta semana y enviar al Senado. Establece políticas y proporciona una hoja de ruta para futuras inversiones. Es uno de los últimos proyectos de ley que se espera que apruebe el Congreso antes de suspender la sesión, por lo que los legisladores están ansiosos por asignarle sus principales prioridades.
Los trabajadores civiles militares y del Departamento de Defensa recibirían un aumento salarial del 4,6%, según un resumen del proyecto de ley publicado el martes por la noche. La legislación también requiere una revisión de la tasa de suicidios en las fuerzas armadas desde el 11 de septiembre de 2001, desglosada por servicio, especialidad ocupacional y rango. También exige que el Secretario de Defensa rescinda el mandato de vacunación contra el COVID-19.
Los líderes militares reconocen que el requisito de las vacunas es uno de los muchos factores que contribuyen a sus dificultades de reclutamiento. Esto puede disuadir a algunos jóvenes de alistarse, pero los funcionarios no saben cuántos. Este año, el ejército no alcanzó su objetivo de reclutamiento en un 25 %, mientras que otros servicios no alcanzaron la meta.
Las razones, sin embargo, son complejas. Dos años de pandemia han cortado el acceso de los reclutadores a escuelas y eventos donde encuentran prospectos, y el reclutamiento en línea ha tenido solo un éxito marginal. Encontrar reclutas se hace más difícil debido a la escasez de mano de obra en todo el país y al hecho de que solo alrededor del 23 % de los jóvenes pueden cumplir con los requisitos militares de aptitud física, educación y capacitación moral, muchos de los cuales están descalificados por problemas médicos, antecedentes penales, tatuajes y otros. cosas.
Un asistente del Congreso familiarizado con las negociaciones pero no autorizado para hablar públicamente dijo que los legisladores del mandato a favor de la vacuna concluyeron que había logrado lo que se suponía que debía hacer al lograr altas tasas de inmunización en todas las ramas del servicio, y que responder a las demandas republicanas de cancelarlo sería permitir que otras prioridades avancen.
El mandato se convirtió en ley a través de un memorando de agosto de 2021 de Austin. Ordenó a los secretarios de las diversas ramas militares que comiencen la vacunación completa de todos los miembros de las fuerzas armadas en servicio activo o en la guardia nacional o reserva. No estaban obligados a recibir recordatorios también.
Cuando se le preguntó al respecto durante el fin de semana, Austin dijo a los periodistas que todavía apoya la vacuna para las tropas estadounidenses.
“Hemos perdido un millón de personas por este virus”, dijo Austin. “Un millón de personas han muerto en los Estados Unidos de América. Hemos perdido cientos ante el Departamento de Defensa. Por lo tanto, este mandato ha permitido que las personas se mantengan saludables.
A principios de este mes, alrededor del 99% de las tropas en servicio activo de la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines habían sido vacunadas, y el 98% del Ejército. Los miembros del servicio que no están vacunados no pueden desplegarse, especialmente los marineros o infantes de marina en los barcos. Puede haber algunas excepciones a esto, basadas en exenciones religiosas o de otro tipo y los deberes del miembro del servicio.
Las tasas de vacunación para la Guardia y la Reserva son más bajas, pero en general todas superan el 90%.
Más de 8,000 miembros del servicio activo han sido dados de baja por no cumplir con una orden legal cuando rechazaron la vacuna.
La Infantería de Marina, que es mucho más pequeña que el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, los supera con creces en el número de soldados dados de baja, con 3.717 a principios de este mes. El ejército -el servicio más numeroso- despidió a más de 1.800, mientras que más de 1.600 fueron expulsados por la armada y 834 por la fuerza aérea. Las cifras de la Fuerza Aérea incluyen la Fuerza Espacial.
Los servicios militares han sido criticados durante el año pasado por aprobar solo un número limitado de exenciones religiosas del requisito de vacunación.
Los líderes militares han argumentado que las tropas durante décadas han tenido que recibir hasta 17 vacunas para mantener la salud de la fuerza, especialmente las desplegadas en el extranjero. Los reclutas que llegan a las academias militares o al entrenamiento básico reciben un régimen de vacunas el primer día, como el sarampión, las paperas y la rubéola, si aún no están vacunados. Y reciben vacunas regulares contra la gripe en el otoño.
Los jefes de servicio dijeron que la cantidad de soldados que solicitaron exenciones religiosas o de otro tipo a cualquiera de estas vacunas requeridas, antes de la pandemia de COVID, era insignificante.
Sin embargo, la politización de la vacuna COVID-19 ha provocado una ola de demandas de exenciones de las tropas. Hasta 16,000 exenciones religiosas han estado o aún están pendientes, y solo alrededor de 190 han sido aprobadas. También se ha otorgado una pequeña cantidad de exenciones médicas temporales y permanentes.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, D-Md., dijo que el Departamento de Defensa tomó una decisión racional al exigir una vacuna porque «las vacunas son la forma de proteger a una comunidad». Pero, en última instancia, el proyecto de ley debe contar con el apoyo bipartidista para ser aprobado.
“Parece ser muy controvertido entre los republicanos en particular. No sé exactamente por qué. Podría ser simplemente porque el gobierno les está diciendo que tienen que hacerlo”, dijo Hoyer.
“Obviamente”, agregó, “cuantas más personas saludables tenga en un momento dado, mejor responderá de inmediato, pero hay un sentimiento sustancial al otro lado del pasillo, que necesitamos en el Senado, que cree de manera diferente, por lo que puede tener que comprometerse.
McCarthy dijo que si bien aplaude el final del mandato, la administración de Biden debe hacer más. Dijo que la administración de Biden «necesita corregir los registros de servicio» y no evitar la reinscripción de cualquier miembro del servicio liberado por no tomar la vacuna COVID.
El proyecto de ley de defensa apoyará hasta alrededor de $ 858 mil millones en gastos. Según esto, la legislación autoriza casi $817 mil millones para el Departamento de Defensa y más de $30 mil millones para programas de seguridad nacional dentro del Departamento de Energía.
El proyecto de ley proporciona aproximadamente $ 45 mil millones en fondos adicionales a la solicitud de presupuesto del presidente para abordar los efectos de la inflación, brindar asistencia de seguridad adicional a Ucrania y acelerar otras prioridades del Departamento de Defensa.
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