(CNN) — Cuando la profesora de psicología de Yale, Laurie Santos, fue testigo de la gravedad de la depresión, la ansiedad y el estrés que enfrentaban sus estudiantes, decidió hacer algo al respecto.
Su clase de «felicidad», que comenzó a enseñar en vivo en 2018, se ha convertido en la clase más popular de Yale en más de 300 años, según la universidad. Pero cuando llegó la pandemia de coronavirus, que mató a millones de personas en todo el mundo y acabó con la vida tal como la conocemos, su clase se volvió más importante que nunca.
“La gente estaba recibiendo excelentes consejos basados en la evidencia sobre cómo proteger su salud física (máscara, distancia social, vacunarse), pero la gente estaba luchando por descubrir qué hacer para proteger su salud mental”, dijo Santos a CNN.
En abril de 2019, Santos tenía 22.522 nuevos registros. Pero en abril de 2020, cuando la pandemia comenzó a despegar, la clase vio 860 494 nuevas inscripciones, y solo se disparó.
Hasta el momento, más de 3,7 millones de personas se han inscrito en el curso, que está disponible en línea de forma gratuita a través de Coursera y también se imparte de forma presencial por segunda vez este semestre.
El curso se puso en línea de forma gratuita hace unos dos años como «La ciencia del bienestar», según el Yale Daily News. Cualquiera puede auditar el curso de forma gratuita, y $49 le permite completar tareas, enviarlas para una calificación y obtener un certificado de finalización.
El curso de Santos se enfoca en comprender y dejar de lado todas las nociones superficiales de la felicidad, como la idea de que un mejor trabajo, una casa más lujosa o una nueva relación es el siguiente paso hacia la felicidad.
«Todos queremos ser más felices», dijo Santos. «El problema es que tenemos muchos conceptos erróneos sobre lo que nos hará realmente felices. Creemos que debemos cambiar nuestra situación de manera importante, pero a menudo los simples cambios en el comportamiento y la mentalidad pueden marcar una gran diferencia en nuestro sentido de bienestar.
Algunas de las misiones de «felicidad» del maestro incluyen eliminar cuentas de redes sociales, meditar diariamente, llevar un diario de gratitud e invertir tiempo en sus seres queridos.
Según Santos, los estudiantes también reciben una serie de tareas o prácticas de «reconexión» destinadas a ayudar a los estudiantes a desarrollar mejores hábitos. Estos incluyen dedicar más tiempo a hacer ejercicio y dormir, participar en más conexiones sociales y actos de bondad al azar, tomarse el tiempo para saborear y experimentar más gratitud y atención plena.
“Personalmente me volví mucho más feliz como resultado de enseñar la clase”, dijo Santos. «Me dio mucho más significado y propósito, pero también significa que tengo que practicar lo que predico y asegurarme de hacer tiempo para concentrarme en mi propio bienestar».
Un estudio de intervención realizado por Santos y otros cuatro investigadores que analizan el impacto de su clase concluyó que tomar la clase permite a las personas mostrar una mejora significativa en una escala de felicidad estándar, mostrando un aumento de aproximadamente un punto en la escala de 10 puntos.
«El presente estudio ha demostrado que se puede mejorar el bienestar tomando un curso en línea gratuito a gran escala», se lee en el estudio. “Estos resultados sugieren que las personas que están expuestas a contenido académico sobre la ciencia del bienestar y que participan en prácticas basadas en evidencia pueden, de hecho, aumentar su bienestar subjetivo”.
L’étude a également montré comment les cours en ligne gratuits peuvent «avoir un impact sur la santé mentale à grande échelle et pourraient donc devenir un outil important pour les initiatives de santé publique visant à améliorer les résultats de santé mentale à l’échelle de la población».
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