(CNN) — Esto puede ser lo más cerca que hemos estado de encontrar una flor en Marte.
Durante su estudio en curso de las rocas marcianas en el cráter Gale, el rover Curiosity se encontró con una pequeña sorpresa. El artefacto rocoso, que parece un trozo de coral o una flor, es más pequeño que un centavo.
La «flor» marciana y las piezas esféricas a su lado probablemente «fueron hechas en el pasado antiguo cuando los minerales transportados por el agua unieron las rocas», según la NASA.
Curiosity tomó una imagen del pequeño arreglo rocoso el 24 de febrero usando el Mars Hand Lens Imager, una cámara en el extremo de su brazo robótico.
El hallazgo es similar a otras pequeñas características que Curiosity ha detectado en el pasado, todas las cuales se formaron «cuando los fluidos mineralizados pasaron a través de conductos en la roca», según la agencia. Previamente, el rover Opportunity también había visto «arándanos» marcianos, pequeñas esferas minerales que indican suelo que alguna vez fue acuoso en el Planeta Rojo.
Cada imagen que Curiosity recopila y comparte de estas características ayuda a los investigadores a armar la línea de tiempo de la presencia de agua en el cráter.
Una década de exploración
Más adelante este año, Curiosity celebrará un hito: un décimo aniversario marciano. Curiosity aterrizó en el Planeta Rojo el 5 de agosto de 2012. Ha explorado el cráter y la característica del Monte Sharp en el centro del cráter durante la última década.
La misión fue diseñada para determinar si Marte alguna vez fue habitable para la vida microbiana. Al principio, el rover acertadamente llamado descubrió la evidencia química y mineral que afirmaba la habitabilidad del planeta en algún momento de su pasado lejano. Desde entonces, Curiosity ha investigado el registro geológico para comprender cuándo Marte podría haber sido el más adecuado para albergar vida.
Curiosity continúa abriéndose camino a través de rocas y crestas afiladas y recolectando muestras de rocas y suelo para su análisis.
El rover del tamaño de un automóvil allanó el camino para el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity, que actualmente están explorando el cráter Jezero de 2,300 millas (3,700 kilómetros) y eventualmente devolverán las primeras muestras marcianas a la Tierra durante futuras asignaciones. Los esfuerzos combinados de estos rovers podrían ayudar a responder la última pregunta de si alguna vez existió vida en Marte.
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