Casi 22 meses desde que COVID-19 se clasificó como una pandemia mundial, que se extendió a más de 100 países, el virus sigue siendo una constante en todo el mundo.
Si bien sabemos más sobre el virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19 ahora que al principio, todavía hay un gran signo de interrogación sobre la fecha de finalización y el futuro de la pandemia.
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«Todavía estamos en medio de la pandemia», según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Para tener una mejor idea de qué esperar, la OMS está estudiando el nivel actual de anticuerpos COVID-19, así como la protección en comunidades de todo el mundo.
La OMS está considerando varios escenarios: si las iniciativas de inmunización permanecen al mismo nivel; si la producción cambia; y si los países pueden realmente acceder a las vacunas y poner en marcha programas de inmunización.
«Estamos analizando el período comprendido entre ahora y finales de 2022, que es el período de tiempo que estimamos para el despliegue mundial de vacunas, y la vacunación de los más vulnerables y en mayor riesgo, que cambiará la dinámica de los modos. de transmisión que ‘nos vemos ahora’, dijo la agencia de salud de las Naciones Unidas a Global News.
Varias vacunas COVID-19 eficaces a nuestra disposición han alterado el curso de la pandemia, reduciendo las graves consecuencias de la enfermedad.
Sin embargo, más de la mitad de la población mundial todavía no está completamente inmunizada, según Our World in Data de la Universidad de Oxford.
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Las desigualdades en la distribución de vacunas son una preocupación importante, ya que solo el cinco por ciento de las personas en los países de bajos ingresos han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19.
«No deberíamos empezar a hablar sobre un final de COVID hasta que hayamos proporcionado la vacuna a todos los que estén dispuestos a recibirla», dijo David Dowdy, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Facultad de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, durante una rueda de prensa sobre 17 de noviembre.
«Las vacunas son, con mucho, nuestra mejor herramienta y lo seguirán siendo», añadió.
Las barreras de acceso en medio de un suministro mundial limitado de vacunas están frenando a muchos países, dicen los expertos. A pesar de las promesas de los países de altos ingresos a COVAX, un centro de intercambio de vacunas administrado por la OMS, las dosis han tardado en llegar a los países en desarrollo.
«Necesitamos pensar en formas de encontrar enfoques innovadores para incentivar la vacunación, ya sea a través de incentivos alimentarios o financieros», dijo Rupali J. Limaye, científico social y del comportamiento de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Se necesita una campaña de vacunación generalizada para frenar la propagación mundial de COVID-19, según Horacio Bach, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Columbia Británica. La inmunidad a largo plazo y las nuevas variantes plantean desafíos para los esfuerzos de vacunación, dijo.
En el futuro, los tratamientos e innovaciones asequibles, como la inhalación de anticuerpos neutralizantes, que se prueban en ensayos con animales, podrían cambiar las reglas del juego, agregó Bach.
Sin una cura, la enfermedad no se puede borrar del mapa por completo.
“Cero COVID nunca sucederá”, dijo Dowdy.
“Es una enfermedad que nos acompañará en el futuro previsible. Irá y vendrá.
Sin embargo, la buena noticia es que a medida que aumenta la inmunidad, con una mayor absorción de vacunas e infecciones, es probable que los casos de COVID-19 se vuelvan más leves con el tiempo, agregó.
Pandemia vs endémica
En marzo de 2020, la OMS declaró al COVID-19 una pandemia porque se había extendido a 114 países.
Sin embargo, debido a que el término no está reconocido por el derecho internacional, no existe un mecanismo general y formal para declarar el comienzo o el final de una pandemia, dijo la OMS a Global News.
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«Cuando se controla la propagación mundial de una enfermedad en un área localizada, ya no es una pandemia sino una epidemia», dijo.
«Además, si una enfermedad está presente en el mundo pero en los niveles normales o esperados, no se considera una pandemia, sino más bien endémica».
Existe un consenso creciente de que es probable que COVID-19 se convierta en una enfermedad endémica, como la varicela o la malaria. Esto significa que estará limitado a una región específica o ciertos países.
«Hemos perdido en gran medida la capacidad de erradicarlo o eliminarlo desde el principio porque no lo hemos atacado, a nivel mundial, tan duro como podemos», dijo la OMS.
La agencia dice que incluso si el virus se vuelve endémico, eso no significa que deje de «ser peligroso o perturbador».
“A largo plazo, esperamos tener este virus bajo control. Con vacunación generalizada, amplia disponibilidad y uso estratégico de las herramientas a nuestra disposición, podemos hacerlo. «
En el futuro inmediato, se avecina una ola invernal.
Europa, el epicentro mundial de la pandemia, está experimentando un nuevo resurgimiento con las infecciones en aumento, a pesar de casi dos años de restricciones.
En los Estados Unidos, los casos han aumentado de manera constante durante las últimas tres semanas, especialmente en los estados donde el clima más frío ya ha empujado a la gente al interior.
Aunque el final de la pandemia no es seguro, Dowdy dijo que había motivos para el optimismo, ya que se ha demostrado que las vacunas son efectivas para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.
“Es posible que el mundo nunca parezca como era antes de la pandemia, y aún podríamos enfrentar una serie de casos invernal este año, pero desde una perspectiva de COVID-19, hay muchas razones para creer que las cosas serán mucho mejores en 2022 de lo que son. han sido para nosotros durante los últimos dos años.
—Con archivos de Associated Press
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