SEÚL, Corea del Sur (AP) — El ejército surcoreano disparó tiros de advertencia, bloqueó aviones de combate y voló activos de vigilancia a través de la frontera fuertemente fortificada con Corea del Norte el lunes después de que drones norcoreanos violaron su espacio aéreo por primera vez en cinco años en una nueva escalada. de tensiones.
El ejército de Corea del Sur detectó cinco drones que venían de Corea del Norte cruzando la frontera, y uno voló tan al norte como la región de la capital de Corea del Sur, aproximadamente a una hora en auto, dijeron las autoridades del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
Los militares respondieron disparando tiros de advertencia y lanzando aviones de combate y helicópteros de ataque para derribar los drones norcoreanos. Los helicópteros de ataque dispararon 100 rondas combinadas, pero no quedó claro de inmediato si alguno de los drones norcoreanos había sido derribado, según el Ministerio de Defensa.
No hubo informes inmediatos de daños civiles sobre el terreno en Corea del Sur. Uno de los drones norcoreanos regresó al Norte después de tres horas en Corea del Sur, mientras que los otros desaparecieron de los radares militares de Corea del Sur uno tras otro, dijeron los jefes conjuntos.
Los drones de Corea del Norte y la rápida respuesta del Sur se produjeron tres días después de que el Norte disparara dos misiles balísticos de corto alcance en la última de su tórrida serie de pruebas de armas este año. Los lanzamientos del viernes fueron vistos como una protesta contra los ejercicios aéreos conjuntos de Corea del Sur y Estados Unidos que Corea del Norte considera un ensayo para una invasión.
Uno de los aviones de combate de Corea del Sur apresurados el lunes, un avión de ataque ligero KA-1, se estrelló en el despegue, pero sus dos pilotos salieron ilesos, dijeron funcionarios de defensa. Dijeron que también pidieron a los aeropuertos civiles de Seúl y sus alrededores que detuvieran temporalmente los despegues.
Corea del Sur también envió activos de vigilancia cerca y al otro lado de la frontera para fotografiar instalaciones militares clave en Corea del Norte como parte de las medidas correspondientes contra los vuelos de drones de Corea del Norte, dijeron los jefes de personal. No dio más detalles, pero algunos observadores dicen que Corea del Sur probablemente voló drones no tripulados dentro del territorio de Corea del Norte.
«Nuestro ejército responderá a fondo y con resolución a este tipo de provocación de Corea del Norte», dijo a los periodistas el mayor general Lee Seung-o, director de operaciones del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
La confirmación pública de Corea del Sur de cualquier actividad de reconocimiento dentro de Corea del Norte es muy inusual y probablemente refleja la voluntad del gobierno conservador bajo el presidente Yoon Suk Yeol de tomar medidas enérgicas contra las provocaciones de Corea del Norte. Corea del Norte podría responder con una retórica más acalorada o pruebas de armas u otras provocaciones, dicen algunos observadores.
Es la primera vez que drones norcoreanos ingresan al espacio aéreo surcoreano desde 2017, cuando un presunto dron norcoreano se estrelló en Corea del Sur. Funcionarios militares de Corea del Sur dijeron en ese momento que el dron equipado con cámara fabricado por Sony fotografió un sistema de defensa antimisiles estadounidense en Corea del Sur.
Corea del Norte ha promocionado su programa de drones y los funcionarios de Corea del Sur dijeron anteriormente que el Norte tiene alrededor de 300 drones. En 2014, se encontraron varios drones norcoreanos con cámaras fabricadas en Japón al sur de la frontera. Los expertos dijeron que eran de baja tecnología, pero que podrían verse como una amenaza potencial para la seguridad.
Un funcionario de seguridad nacional de la Casa Blanca dijo que los funcionarios estadounidenses estaban «consultando de cerca con la (República de Corea) sobre la naturaleza de esta incursión».
«Reconocemos la necesidad de que la República de Corea proteja su integridad territorial», dijo el funcionario, que no estaba autorizado a ser identificado y comentar bajo condición de anonimato. «El compromiso de Estados Unidos con la defensa de la República de Corea sigue siendo sólido como una roca».
A principios de este mes, Corea del Norte afirmó haber llevado a cabo importantes pruebas necesarias para adquirir su primer satélite espía y un misil balístico intercontinental más móvil capaz de alcanzar el continente estadounidense. Eran parte de los sistemas de armas de alta tecnología que el líder norcoreano, Kim Jong Un, se comprometió a introducir con múltiples ojivas, misiles nucleares lanzados bajo el agua, submarinos de propulsión nuclear y misiles hipersónicos.
Kim también pidió el desarrollo de drones de reconocimiento capaces de vigilancia de precisión hasta 500 kilómetros (310 millas) de profundidad en territorio enemigo. En 2013, fue testigo de un ejercicio de ataque con drones contra un objetivo simulado de Corea del Sur, según los medios estatales del norte.
Corea del Norte publicó previamente fotos de baja resolución de ciudades surcoreanas vistas desde el espacio, pero algunos expertos surcoreanos dijeron que las imágenes eran demasiado toscas para fines de vigilancia. Tales evaluaciones enfurecieron a Corea del Norte, con la poderosa hermana de Kim, Kim Yo Jong, emitiendo una serie de términos burlones para insultar a expertos surcoreanos no identificados y expresar su enojo.
Corea del Norte tiene previsto celebrar una conferencia clave del gobernante Partido de los Trabajadores esta semana para revisar las políticas pasadas y establecer objetivos políticos. Algunos expertos dicen que durante la reunión, Corea del Norte probablemente reafirmará los esfuerzos para reforzar los arsenales nucleares y de misiles para hacer frente a lo que llama políticas estadounidenses hostiles, como las sanciones internacionales dirigidas por Estados Unidos y su entrenamiento militar regular con Corea del Sur.
Corea del Norte eventualmente usaría su capacidad nuclear mejorada como moneda de cambio para ganar el reconocimiento internacional como un estado nuclear legítimo, la relajación de las sanciones internacionales y otras concesiones, dicen los analistas.
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