Después de gozar durante mucho tiempo de una reputación como “combustible puente” que puede ayudar al mundo a alcanzar sus objetivos climáticos, el gas natural está perdiendo parte de su brillo ambiental, y eso está afectando al sector energético de Canadá.
Canadá es el cuarto mayor productor mundial y el sexto mayor exportador de gas natural. Y con la guerra en Ucrania conduciendo a una crisis energética global, compañías como Enbridge Inc. y TC Energy dicen que esperan una demanda creciente de exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Canadá en los próximos años.
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Pero el gas natural, una vez visto como un combustible de bajas emisiones capaz de actuar como un recurso provisional hasta que se puedan desarrollar más fuentes de energía renovable, ganó impulso en la cumbre climática COP27 de las Naciones Unidas este año en Sharm el-Sheikh, Egipto.
«Ahora es un buen momento para limpiar el aire sobre el gas natural», dijo Binnu Jeyakumar, directora de electricidad limpia del grupo de expertos en energía limpia del Instituto Pembina, en una entrevista cumbre sobre el clima COP27, a la que asistirá esta semana.
“Como canadienses, necesitamos tener una visión más completa del perfil de las emisiones de gas natural.
Las empresas energéticas canadienses han promocionado durante mucho tiempo el gas natural como una alternativa «más limpia», lo que sugiere que proyectos como la enorme terminal de exportación de LNG Canada actualmente en construcción cerca de Kitimat, Columbia Británica, pueden ser parte de la solución al cambio climático al ayudar a cambiar la energía a carbón. generación. el globo.
Es cierto que cuando se quema, el gas natural produce muchas menos emisiones de dióxido de carbono que el petróleo o el carbón. Esto significa que, en algunos casos, ha tenido sentido que las jurisdicciones cambien de un combustible fósil “peor” a uno mejor.
Por ejemplo, al convertir sus centrales eléctricas de carbón a gas natural, la provincia de Alberta ha logrado reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero de la electricidad en casi 40 millones de toneladas en menos de una década, una hazaña aclamada por los expertos como un cambio climático importante. logro.
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Pero los delegados en la cumbre climática de este año llaman cada vez más la atención sobre el papel de la industria del gas natural en la producción de metano, un gas de efecto invernadero particularmente potente que se escapa de las tuberías y pozos de gas natural en forma de «emisiones fugitivas» o se libera durante la ventilación y la quema como parte del proceso de extracción de gas natural.
Jeyakumar dijo que si el mundo se toma en serio su objetivo de lograr cero emisiones netas para 2050, entonces para reducir aún más la producción de gases de efecto invernadero, la mayor parte de la generación de electricidad en el futuro debe lograrse a través de energías renovables.
«Creo que el riesgo de ver (el gas natural) como combustible puente es que podría conducir a la construcción de activos de gas natural, y esos activos tienen décadas de vida útil económica», dijo.
“Así que nos encierra en esos activos. . . y se convierten en activos bloqueados.
En Sharm el-Sheikh, Canadá y Estados Unidos se comprometieron a tomar más medidas para reducir las emisiones de metano, y Canadá dijo que tiene como objetivo eliminar el 75 % de las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas en comparación con los niveles de 2005 para 2030.
Pero David Hughes, presidente de la consultora energética Global Sustainability Research Inc., dijo que incluso sin exportaciones de GNL, Canadá tendrá dificultades para cumplir sus objetivos climáticos. Dijo que una vez que LNG Canada entre en servicio, y se tendrá en cuenta su ciclo de vida completo de emisiones de la producción y el procesamiento de gas, el transporte por tuberías, la licuefacción y el envío, será casi imposible.
«Eso realmente hace que sea una situación desesperada», dijo Hughes. “La cantidad de captura y almacenamiento de carbono, etc., que tendría que hacer para cumplir con sus compromisos sería enorme”.
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Dennis McConaghy, exvicepresidente ejecutivo de TransCanada Corp., ahora TC Energy, dijo que cree que el debate actual sobre el gas natural debe tener en cuenta que el mundo necesita energía asequible y confiable.
“Tan pronto como dices que vas a descarbonizar, puedes demonizar el gas natural”, dijo McConaghy en una entrevista. «Pero el costo de tratar de hacer eso casi ha pasado sin consideración».
McConaghy dijo que cree que la respuesta es un enfoque equilibrado que mitigue los peores efectos del cambio climático mientras se usa estratégicamente el gas natural para maximizar el bienestar humano.
“Porque la eliminación total de la producción y uso de todos los hidrocarburos es, en mi opinión, una visión extraordinariamente extrema y una meta extrema”, dijo.
Según la Agencia Internacional de Energía, la «edad de oro» del gas natural tuvo lugar en la década de 2010, cuando Estados Unidos estaba pasando por una eliminación a gran escala de las centrales eléctricas de carbón en favor del gas natural.
Con las políticas climáticas que han sido implementadas por los países desde entonces, la AIE ahora dice que espera que el mundo alcance su punto máximo de demanda de gas natural tan pronto como a fines de esta década, después de lo cual la demanda comenzará a disminuir.
&copia 2022 La prensa canadiense
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