(CNN) — La Estación Espacial Internacional recibirá un impulso de energía durante una caminata espacial el sábado, cuando los astronautas de la NASA Josh Cassada y Frank Rubio instalen un panel solar fuera del laboratorio flotante.
La caminata espacial comenzará a las 7:25 a. m. ET y durará aproximadamente siete horas, con cobertura en vivo en el sitio web de la NASA.
Durante el evento, Cassada se desempeñará como Tripulante extravehicular 1 y usará un traje de rayas rojas, mientras que Rubio usará un traje blanco sin marcar como Tripulante extravehicular 2. El dúo realizó su primera caminata espacial juntos en noviembre. Con el telón de fondo de vistas espectaculares de la Tierra, el equipo montó un soporte de montaje en el lado de estribor de la armadura de la estación espacial.
Este material permite la instalación de varios paneles solares de despliegue, denominados iROSA, para aumentar la potencia eléctrica de la estación espacial.
Los primeros dos paneles solares de despliegue se instalaron fuera de la estación en junio de 2021. El plan es agregar un total de seis iROSA, lo que probablemente aumentará la potencia de salida de la estación espacial en más del 30 % una vez que estén todos en funcionamiento.
Dos matrices más fueron entregadas a la estación espacial el 27 de noviembre a bordo de la 26ª misión de reabastecimiento comercial SpaceX Dragon, que también llevó semillas de tomates en rama y otros experimentos al laboratorio en órbita.
Las filas se han enrollado como una alfombra y pesan 750 libras (340 kilogramos) y miden 10 pies (3 metros) de ancho.
Durante la caminata espacial del sábado, Cassada y Rubio instalarán un panel solar para aumentar la capacidad de uno de los ocho canales de energía de la estación espacial, ubicado en la armadura de estribor de la estación.
Una vez que los astronautas desplieguen la matriz y la coloquen en su lugar, tendrá aproximadamente 63 pies (19 metros) de largo y 20 pies (6 metros) de ancho.
El dúo de caminantes espaciales también desconectará un cable para reactivar otro canal de energía que recientemente experimentó un «viaje inesperado» el 26 de noviembre.
«Al aislar una sección de la red afectada, que fue una de las muchas cadenas dañadas, el objetivo es restaurar el 75% de la funcionalidad de la red», según un comunicado de la NASA.
Cassada y Rubio realizarán otra caminata espacial el 19 de diciembre para instalar un segundo panel solar de despliegue en otro canal de alimentación, ubicado en la viga del puerto de la estación.
Los paneles solares originales de la estación espacial todavía funcionan, pero han estado proporcionando energía durante más de 20 años y muestran signos de desgaste después de una exposición prolongada al entorno espacial. Los arreglos fueron diseñados originalmente para durar 15 años.
La erosión puede ser causada por penachos de propulsores, que se originan tanto en los propulsores de la estación como en tripulación y vehículos de carga que viajan hacia y desde la estación, así como desechos de micrometeoritos.
Los nuevos paneles solares se colocan frente a los originales. Es una buena prueba para los nuevos paneles solares, ya que este mismo diseño alimentará partes del puesto avanzado lunar Gateway planificado, que ayudará a los humanos a regresar a la luna a través del programa Artemis de la NASA.
Las bayas nuevas tendrán una expectativa de vida similar de 15 años. Sin embargo, dado que se esperaba que la degradación de los arreglos originales fuera peor, el equipo monitoreará los nuevos arreglos para probar su verdadera longevidad, ya que pueden durar más.
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