LA HAYA, Países Bajos (AP) – El domingo surgieron casos de la variante omicron del coronavirus en países de ambos lados del mundo, y muchos gobiernos se apresuraron a cerrar sus fronteras incluso cuando los científicos advirtieron que no está claro si la nueva variante es más alarmante que otras versiones del virus.
La variante fue identificada hace unos días por investigadores en Sudáfrica, y aún no se sabe mucho sobre ella, incluso si es más contagiosa, más propensa a causar una enfermedad grave o más capaz de ‘escapar de la protección de las vacunas’. Pero muchos países se han apresurado a actuar, reflejando ansiedad por cualquier cosa que pueda prolongar la pandemia que ha matado a más de 5 millones de personas.
Israel ha decidido prohibir la entrada a los extranjeros y Marruecos ha dicho que suspenderá todos los vuelos entrantes durante dos semanas a partir del lunes, entre los más drásticos de una creciente serie de restricciones de viaje impuestas por países del mundo mientras luchan por frenar la propagación del variante. Científicos de varios lugares, desde Hong Kong hasta Europa, han confirmado su presencia. Holanda reportó 13 casos de omicron el domingo y Australia encontró dos.
Al señalar que la variante ya se ha detectado en muchos países y que los cierres de fronteras a menudo tienen un efecto limitado, la Organización Mundial de la Salud ha pedido que las fronteras permanezcan abiertas.
Mientras tanto, el Dr. Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, señaló que aún no hay datos que sugieran que la nueva variante cause una enfermedad más grave que las variantes anteriores de COVID-19.
“Creo que es más contagioso cuando se observa la rapidez con la que se ha extendido a varios distritos de Sudáfrica. Por tanto, tiene la particularidad de ser particularmente susceptible de contagiarse de una persona a otra. … Lo que no sabemos es si puede competir con Delta ”, dijo Collins en“ State of the Union ”de CNN.
Collins se hizo eco de varios expertos diciendo que la noticia debería inspirar a todos a redoblar sus esfuerzos para usar las herramientas que el mundo ya tiene, incluidas las vacunas, los refuerzos y medidas como el uso de máscaras.
«Lo sé, Estados Unidos, estás realmente cansado de escuchar estas cosas, pero el virus no está cansado de nosotros», dijo Collins.
La autoridad de salud pública holandesa ha confirmado que 13 personas que llegaron de Sudáfrica el viernes han dado positivo hasta ahora por omicron. Se encontraban entre las 61 personas que dieron positivo por el virus después de llegar en los dos últimos vuelos al aeropuerto Schiphol de Ámsterdam antes de que se implementara la prohibición de vuelos. Inmediatamente fueron puestos en aislamiento, la mayoría de ellos en un hotel cercano.
Las autoridades australianas dijeron que dos viajeros que llegaron a Sydney desde África se convirtieron en los primeros en el país en dar positivo por la nueva variante. Las llegadas de nueve países africanos ahora deben ponerse en cuarentena en un hotel a su llegada. Dos estados alemanes informaron un total de tres casos de viajeros que regresaron durante el fin de semana.
Israel ha decidido prohibir la entrada de extranjeros e imponer cuarentena a todos los israelíes que lleguen del extranjero.
«Restringir las fronteras del país no es un paso fácil, pero es un paso temporal y necesario», dijo el primer ministro Naftali Bennett al comienzo de la reunión semanal del gabinete.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Marruecos tuiteó el domingo que todos los viajes aéreos entrantes al país del norte de África serían suspendidos para «preservar los logros alcanzados por Marruecos en la lucha contra la pandemia y proteger la salud de los ciudadanos». Marruecos ha estado a la vanguardia de las vacunas en África y ha mantenido sus fronteras cerradas durante meses en 2020 debido a la pandemia.
Estados Unidos planea prohibir los viajes desde Sudáfrica y otros siete países del sur de África a partir del lunes.
«Esto nos dará un período de tiempo para mejorar nuestra preparación», dijo el principal experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, el Dr. Anthony Fauci, sobre la prohibición de «This Week» de ABC.
Muchos países están introduciendo tales prohibiciones, incluso si van en contra del consejo de la OMS, que advirtió contra reaccionar de forma exagerada antes de que se estudie en profundidad la variante.
El gobierno sudafricano ha reaccionado con enojo a las prohibiciones de viaje, que dice «es similar a castigar a Sudáfrica por su secuenciación genómica avanzada y su capacidad para detectar nuevas variantes más rápidamente». Dijo que intentará persuadir a los países que los impusieron para que reconsideren su decisión.
La OMS envió un comunicado diciendo que «apoya a las naciones africanas» y señalando que las restricciones de viaje pueden jugar «un papel en la reducción leve de la propagación del COVID-19 pero colocando una pesada carga sobre la vida y el sustento del país». Dijo que si se establecen restricciones, deben tener una base científica y no ser intrusivas.
En Europa, gran parte de la cual ya está lidiando con un fuerte aumento de casos en las últimas semanas, los funcionarios están alerta.
El Reino Unido endureció el sábado las reglas para el uso de máscaras y las pruebas para las llegadas internacionales después de encontrar dos casos de omicron, pero el secretario de Salud del Reino Unido, Sajid Javid, dijo que el gobierno estaba lejos de restaurar el trabajo desde casa o de tomar medidas de distanciamiento social más severas.
«Ahora sabemos que este tipo de medidas tienen un precio muy alto, tanto económica como socialmente, en términos de resultados de salud no relacionados con COVID, como el impacto en la salud mental», dijo a Sky News.
España ha anunciado que ya no aceptará visitantes del Reino Unido no vacunados a partir del 1 de diciembre. Italia estaba revisando listas de pasajeros aéreos que llegaron en las últimas dos semanas. Francia continúa impulsando las vacunas y los refuerzos cuando las autoridades de salud anunciaron el domingo que ocho personas dieron positivo por el virus pero negativo para todas las variantes conocidas de preocupación. Se necesitan más pruebas para ver si tienen la variante omicron.
David Hui, experto en medicina respiratoria y asesor del gobierno sobre la pandemia en Hong Kong, respaldó la estrategia.
Dijo que las dos personas que dieron positivo a la variante omicron habían recibido la vacuna Pfizer y tenían síntomas muy leves, como dolor de garganta.
“Las vacunas deberían funcionar, pero su efectividad se reduciría”, dijo.
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