Santa no será el único que surcará los cielos esta Nochebuena, mientras los científicos se preparan para lanzar un telescopio que tiene como objetivo finalmente ver todo en el cosmos.
El telescopio espacial James Webb (JWST) está programado para despegar el viernes, lo que marca el tan esperado lanzamiento del telescopio más grande y caro del mundo hasta la fecha.
El James Webb es el sucesor del telescopio espacial Hubble, que no solo proporcionó imágenes asombrosas, sino que también fue esencial para proporcionar conocimiento científico sobre nuestro universo y sus orígenes.
Una foto de alta definición de los ‘Pilares de la Creación’ tomada por el Telescopio Espacial Hubble.
NASA, ESA, STScI y J. Hester y P. Scowen (Universidad Estatal de Arizona) / Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
El Webb podrá viajar en el tiempo, quizás 100 millones de años después del Big Bang, informa The Atlantic. Y los científicos no solo creen que pueden mirar hacia atrás en las galaxias de ese momento, sino que también creen que podrían determinar la composición de esas galaxias.
«De hecho, podemos medir en detalle la cantidad de cada elemento químico en estas galaxias distantes», dijo a The Atlantic Steve Finkelstein, astrofísico de la Universidad de Texas en Austin que trabajó en el proyecto.
El telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST) orbitará el sol a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Cortesía / Agencia Espacial Europea
Finkelstein también dijo que los equipos de Webb se estaban preparando para las sorpresas.
“Podríamos adivinar, ‘Está bien, creo que haremos esto, creo que veremos eso’, pero simplemente no lo sabemos”, dijo Finkelstein. «Estamos mirando el universo de una manera nueva y no sabemos qué vamos a descubrir».
En esta foto del sábado 11 de diciembre de 2021 publicada por la Agencia Espacial Europea, el telescopio espacial James Webb de la NASA está asegurado sobre el cohete Ariane 5 que lo lanzará al espacio desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
M.Pedoussaut / ESA a través de The Associated Press
La Agencia Espacial Canadiense ha contribuido al telescopio proporcionando el sensor de guía fina (FGS) y el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin rendija, que podrán buscar exoplanetas, detectar la atmósfera de pequeños planetas habitables similares a la Tierra y dar la capacidad «para mirar dentro de las nubes de polvo donde las estrellas y los sistemas planetarios se están formando hoy», dice una hoja de datos de la NASA.
El JWST de $ 10 mil millones tiene un espejo primario mucho más grande que el Hubble (2,7 veces más grande en diámetro, o aproximadamente seis veces más grande en área), lo que le da una mayor capacidad de captación de luz y una sensibilidad significativamente mejorada en comparación con el Hubble.
En lugar de operar en el espectro de luz visible y ultravioleta, como el Hubble, el JWST puede mirar la porción infrarroja del espectro de luz, lo que le permite ver objetos previamente ocultos en el Hubble. También se enviará mucho más lejos de la Tierra, lo que significa que tendrá que operar en temperaturas mucho más frías.
El Hubble está en órbita a unos 550 kilómetros de la Tierra, pero JWST no orbitará la Tierra en absoluto; en cambio, vivirá en el espacio a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, orbitando un lugar estable gravitacional donde la atracción de la Tierra y el sol se equilibran cada uno. otro. movimiento orbital del observatorio.
Y mientras JWST apunta a los confines más lejanos del universo, Naomi Rowe-Gurney, una planetóloga del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, le dijo a Al Jazeera que también examinará el sistema solar de la Tierra.
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«Hay una división completa dedicada a la ciencia del sistema solar, que examina todo, desde Marte hacia el exterior, así como planetas enanos, cometas, asteroides, anillos de todos los sistemas y todas las lunas», dijo.
Decir que esta tecnología es emocionante sería quedarse corto, y la comunidad espacial se está divirtiendo un poco con ella. A principios de este mes, el planetólogo Peter Gao tuiteó: «scicomm: JWST es el telescopio más grande que se enviará al espacio, ayudará a encontrar vida y nos dirá cómo comenzó el universo, ¿no es increíble?» / astronomers: Toda mi carrera se basa en este cubo de fracasos únicos, estoy tan nervioso que lloro y vomito por todas partes. «
La becaria postdoctoral en astrofísica Erin May, que estudia las atmósferas de los exoplanetas, tuiteó: “¿CÓMO SE ESPERA QUE VIVA, RÍE Y AME EN ESTAS CONDICIONES? «
Dejando a un lado las bromas y los memes, sin embargo, una vez que se lance JWST, no habrá una segunda oportunidad. La enorme sombrilla del telescopio tiene 107 clips que lo mantienen en su lugar para el lanzamiento y si uno de esos clips no se libera correctamente, el proyecto fallará, informa Slate.
Keith Parrish, jefe del observatorio JWST en el Goddard Space Flight Center de la NASA, dijo a Slate que “las consecuencias de que solo uno (de los 107 retenedores de visera solar) no se libere correctamente son bastante dramáticas, así que supongo que la gran cantidad de estos dispositivos (107 ) que necesitan funcionar correctamente puede resultar un poco abrumador.
Los científicos rodean una réplica de tamaño natural de la sombrilla de cinco capas de JWST, que es la parte más grande del observatorio.
Cortesía de NASA / Chris Gunn
Hubo muchos retrasos en la resolución de problemas de funcionalidad del telescopio, lo que retrasó los años de lanzamiento. Debido a la distancia de la Tierra, los astronautas no podrán acceder a Webb para mantenimiento y reparación, si algo sale mal. La NASA nunca ha intentado una serie de pasos tan complicada desde la distancia. Muchos mecánicos no tienen respaldo, por lo que la falla de cualquiera de esas 344 partes también podría arruinar la misión.
Así que han sido años y años de pruebas y ahora esperamos lo mejor.
«Ce serait écrasant», a déclaré à The Atlantic Jeyhan Kartaltepe, astrophysicien au Rochester Institute of Technology dont l’équipe a reçu la plus grande partie du temps d’observation au cours de la première année de Webb, à propos de la possibilité que esto no funciona. «No creo que pueda ni siquiera expresar lo abrumador que sería».
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El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que estaba más nervioso ahora que cuando lanzó el transbordador espacial Columbia en 1986.
«Hay más de 300 cosas, cada una de las cuales está mal, no es un buen día», dijo Nelson a The Associated Press. “Así que todo tiene que funcionar a la perfección. «
El telescopio Webb es tan grande que tuvo que doblarse en forma de origami para encajar en el cono de la nariz del cohete europeo Ariane para despegar frente a la costa de la Guayana Francesa en América del Sur. Su espejo captador de luz tiene el tamaño de varias plazas de aparcamiento y su parasol del tamaño de una pista de tenis.
Esta combinación de imágenes de una animación que la NASA puso a disposición en diciembre de 2021 muestra el despliegue de los componentes del telescopio espacial James Webb. Webb es tan grande que tuvo que doblarse al estilo de un origami para que quepa en el cono de la nariz del cohete Ariane.
Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro de vuelos espaciales Goddard / NASA a través de Associate Press
Webb tardará un mes completo en llegar a su lugar de estacionamiento previsto, cuatro veces más allá de la luna. Desde esta ubicación de bajo consumo de combustible y equilibrada por gravedad, el telescopio seguirá el ritmo de la Tierra mientras orbita el sol, posicionado permanentemente en el lado nocturno de la Tierra.
Se necesitarán otros cinco meses para enfriar y revisar los instrumentos infrarrojos de Webb antes de que pueda ponerse a trabajar a fines de junio.
– con archivos de Nicole Mortillaro y The Associated Press
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