El 1 de enero de 1863, la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln declaró que los esclavos en todos los estados confederados que estaban en guerra con el Ejército de la Unión serían «libres para siempre». El documento también hizo que los esclavos negros que luchaban en el Ejército de la Unión fueran elegibles para recibir un salario por su servicio militar.