Tengo que admitir que no los noté al principio. Se mezclan perfectamente como sombras en las petunias de color rojo brillante y el coleo púrpura en el césped del Conservatorio Enid A. Haupt del Jardín Botánico de Nueva York. No fue hasta que me agaché para leer la etiqueta de una flor roja aterciopelada -era una cresta de gallo, Celosia «Drácula»- que noté el buitre negro de espuma moldeada hasta la rodilla que estaba sentado junto a ella. Cuando levanté la vista, me di cuenta de que había docenas más. Los jardines estaban llenos de ellos.
Fueron instalados por un artista de medios mixtos de Jamaica. ébano g patterson para su espectáculo «… las cosas llegan a prosperar… en muda… en muda». Como culminación de su residencia intermitente pero de varios años en el Jardín y su biblioteca, la exposición también incluye obras instaladas en varios pisos de la biblioteca del Jardín, pero son los buitres los que hieren más profundamente.
Vienen en cuatro variedades: de pie, girando, navegando y avanzando, y lo que la contabilidad estricta llamaría varios colores diferentes.
Todos se leen como más o menos negros, especialmente cuando se ven en grupos. Pero las capas de brillo, las motas blanquecinas y su ubicación exacta en medio de la luz y la sombra florales le dan a cada uno un efecto cromático sutilmente diferente. Algunos pueden pasar por gris carbón, uno tiene una espalda chillona e inconfundiblemente morada. Al mismo tiempo, siguen siendo variaciones de un tipo, que prestan con gracia sustancia y profundidad a las flores entre las que se encuentran, aunque constituyen un mundo propio y separado.
Patterson, de 42 años, que vive y trabaja entre Kingston, Jamaica y Chicago, ha enseñado y expuesto numerosas veces en los Estados Unidos. En etiquetas de pared y materiales de exhibición, plantea la idea de los jardines generalmente como lugares de sanación y regeneración – pero también como sitios marcados por los legados de la esclavitud y el colonialismo, tanto en las plantas que han sido removidas de sus hábitats originales como en el trabajo asociado a ellas. También habla de los buitres como guardianes, partes indispensables de un mundo natural que incluye muerte, decadencia y extinción. (No solemos pensar en carroñeros, pero una vez que estamos listos para verlos, están en todas partes).
Fuera del Conservatorio, todas estas ideas dan una sorprendente sensación de expansión. Ya sea solos o en grupos animados de hasta 30 personas, como si participaran en un debate polémico, los buitres parecen habitar espacios en los que no te habrías dado cuenta. También atraen la mirada hacia abajo, obligándote a ver los macizos de flores no solo como sinfonías ordenadas de forma y color, sino como multitudes furiosas de individuos.
Dentro del Conservatorio, donde Patterson también instaló hojas y piezas de carrocería de vidrio fundido, el ambiente se vuelve más fresco. Los pies desmembrados que sobresalen de las macetas de petunias evocan la esclavitud y la violencia colonial. Las formas fantasmales de plantas blancas inspiradas en especies extintas podrían referirse a la raza, la catástrofe climática o el vacío insaciable de nuestra era de la información.
Independientemente de cómo se lean los detalles, sin embargo, el triunfo de la pieza es cómo el arte de Patterson realza las exhibiciones botánicas. Una exhibición de petunias y begonias como las que puede comprar en Home Depot, el tipo de plantas tropicales que los aviones de carga y el capitalismo pusieron a disposición de Nueva York, gana contexto histórico, o base moral, a través de Patterson’s Lost Species y Glass Legs. Estás obligado a pensar en las fuerzas más grandes que hacen posibles los jardines botánicos. Pero agregar color y textura también hace que las flores sean aún más bonitas. (Como dijo la propia Patterson en sus comentarios en la inauguración del programa, «Incluso en la fealdad, la belleza es posible»).
El enfoque discreto pero reflexivo de Patterson sobre los recursos de la institución continúa en el Biblioteca LuEsther T. Mertz. Un retrato en video de tres canales de un jardín primordial e intrincados collages de papel se alternan con una exposición histórica de Extinction Collection, que incluye varios especímenes secos. Al lado de las instalaciones y collages de Patterson, el material histórico no puede evitar parecer incoloro. Pero eso solo agrega un trasfondo convincente de tragedia.
En el último piso se encuentra la habitación individual más fuerte de la biblioteca, «…fester…», una pared independiente de 10 pies cubierta en un lado por gruesos pliegues de tapicería tachonada con borlas, cuentas, otras formas de plantas de vidrio y una hilera de vértebras de plástico dorado, y la otra con cientos de guantes rojos. En combinación con papeles pintados con estampados tropicales y buitres posados en el techo, “…fester…” alude al lujo y la decadencia, el exceso y la moderación, la belleza y la fealdad, pero majestuosamente se niega a arreglar lo más mínimo.
Dicho esto, no parece del todo justo analizar las piezas de la serie una a una; es como una instalación total, la respuesta compleja pero singular de Patterson al Jardín Botánico de Nueva York tal como lo encontró, que tiene más éxito.
…las cosas vienen a prosperar…en la muda…en la muda…
Hasta el 17 de septiembre, Jardín Botánico de Nueva York, 2900 Southern Boulevard, Bronx, NY, 718-817-8700; nybg.org.
