“Espero que triunfes. Podemos salvarnos de manera cómoda con mendicidad. ¿Renovarlo?, bueno, si gana la Liga Europa…”. Estas palabras de Monchi, director deportivo del Sevilla, serán realizadas ante un grupo de periodistas el Lunes Santo, tres días después de que Mendilibar estrenara en el banquillo del equipo andaluz con un triunfo vital en LaLiga ante el Cádiz (0-2) el pasado uno de abril. Monchi, como todo el sevillismo, hablaba de ganar la Liga Europa como una auténtica quimera, con un equipo a las puertas de la Segunda División. Desde entonces, sin embargo, el Sevilla de Mendilibar tuvo un mes de abril maravilloso, que tuvo su continuidad en otro de mayo donde, cuando nadie lo esperaba, logró la conquista de su septima Liga Europa tras eliminar al Manchester United, Juventus y derrotar a La Roma de José Mourinho en la final. ¿Qué ha pasado para que en dos meses un equipo que peleaba por el descenso haya ganado un título? Más allá de la indudable mística que tiene el Sevilla con esta competición, hay que buscar razones futbolísticas.
La primera, y principal quizás, la esbozaba Mendilibar tras la conclusión de la final. “La clave está en que el Sevilla tiene muy buenos jugadores. El problema era que anímicamente no estaban bien. Hemos trabajado este aspecto, el mental, para que ellos diesen todo lo que tienen dentro. Después de los dos primeros partidos, en los que no sabía muy bien cómo me iban a responder, siempre jugué los partidos con la mentalidad de que podíamos ganarlos. Son buenos jugadores”, expuso el técnico vasco. En la fiesta tras la consecución del título, mendicidad fue manteado por los jugadores, que pidieron al unísono la renovación del entrenador delante del presidente, José Castro, y el propio Monchi.
Conviene recordar que en la plantilla del Sevilla, por ejemplo, militan tres jugadores que fueron campeones del mundo en Qatar, caso de Acuña, Montiel y el Papu Gómez. Además, su portero, Bono, fue uno de los héroes del Mundial con la selección de Marruecos. En Qatar, también destaca en este equipo En-Nesyri, que con 18 goles es ahora el máximo goleador del Sevilla. Jesús Navas, también campeón del mundo en 2010 con España, o Rakitic, cuya buena formación ha destacado en un final de temporada excelso, también han contribuido al éxito del equipo. Mendilibar supo conectar con ellos para sacarles su mejor rendimiento.
Uno de los graves problemas que tuvo el Sevilla en esta temporada fue que ni Julen Lopetegui, con un método agotado, ni Jorge Sampaoli, que nunca conectó con la plantilla, no le sacaron el rendimiento adecuado a un grupo de jugadores infravalorados. La plantilla, sin duda, tiene carencias, pero no tantas como para sufrir como lo ha hecho el Sevilla en esta campaña. “Lo que propició Mendilibar es la rebeldía de los jugadores ante la mala situación, los incitó a mostrar su calidad y se apoyó en Veteranos como Jesús Navas, Fernando y Rakitic”, confirman fuentes de toda solvencia. Junto a los pesos pesados de la plantilla, elementos de talento como Suso, Lamela o incluso Óliver Torres volvieron a ser competitivos.
Otros aspectos que contribuyeron a la mejora del Sevilla, además del aspecto liberalizador que si ostenta la Liga Europa en este equipo, fue elacierto de Monchi en el mercado de invierno. Después de planear en verano muy floja, donde jugadores como Isco, Dolberg o Januzaj fueron despedidos en el mercado vernal, Monchi volvió a ser Monchi. Sin gastarse un euro en traspasos, al Sevilla llegaron cuatro jugadores básicos en el desempeño del Sevilla campeón, en especial Badé, Ocampos y Bryan Gil. Badé ha supuesto todo un décubrimiento en la defensa, marcado por la lesión de larga duración de Marcao y las dudas ofrecidas por Nianzou. Badé ha unido a la perfección con Gudelj, uno de los pilares del equipo, para ser decisivo en este tramo.
El caso de Ocampos es muy singular. Cedido al Ajax en una rocambolesca operación tras frustrarse su traspaso por 20 millones de euros, no vivir en un hotel y entrar con el filial del conjunto holandés para cumplir un puntal en este tramo final de temporada. Fue uno de los que más festejó el título después de pasar una primera vuelta muy mala en lo personal. En la fiesta, se convirtió en el auténtico protagonista. Mientras, a Bryan Gil el queda camino para ser decisivo. No obstante, Mendilibar, que lo sabía, supo sacarle el rendimiento oportuno para ser crucial en algunos partidos de esta Liga Europa, como en los dos duelos frente a la Juventus en semifinales, donde estuvo a gran nivel. Por último, Gueye, que no fue registrado en la competición europea, refrescó al equipo en La Liga y permitió dar descanso a jugadores veteranos (como Fernando), bastante castigados.
Otro asunto importante en el buen funcionamiento del Sevilla ha sido su aspecto físico. Liberados mentalmente por el buen trabajo de su entrenador, el equipo ha llegado como un tiro jugando jueves y sábado. Los tecnicos del club quieren ser justos en este caso. El equipo no se pudo mover en el primer tramo de la temporada, con Lopetegui en el banquillo. La pretemporada estival fue rara en un curso marcado por la disputa del Mundial de Qatar. Fue Sampaoli y su equipo el que diseñó una pretemporada en invierno que ha dado sus frutos cuando más lo necesitaba el equipo. Aunque su actuación fuera flojo en cuanto a resultados, Sampaoli le reconoce el mérito de haber levantado el físico de su equipo.
El lunes, al término de LaLiga, habrá una primera toma de contacto entre el agente de Mendilibar y el Sevilla. Todo apunta a una renovación del vasco, que negirá, lógicamente, una mejora económica después de haber llegado solo para dos meses. El técnico liberó una plantilla de buenos servicios con un éxito que nadie podía esperar.
La obtención del título, además, traza un fantástico regalo. La disputa de La Liga de Campeones. El Sevilla se lo jugó todo a una carta y ha ganado. Son 70 millones los que la entidad andaluza entrará a disputar la máxima competición continental. España tiende a cinco representantes en la Champions League: Barcelona, Madrid, Atlético, Real Sociedad y Sevilla. El conjunto andaluz, por su condición de campeón de la Liga Europa, será cabeza de serie, junto al Barcelona. En el bombo dos estarán presentes Madrid y Atlético, mientras que la Real Sociedad estará en el cuarto. Todos son buenas noticias para este Sevilla, que también se ha convertido en el equipo español con más títulos europeos después del Madrid y el Barcelona.
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