Mendilibar, antiguo alumno de Mou, reta ahora al maestro

Ni un sevillista hubiera imaginado hace solo unos meses que cerraría la temporada con jolgorio y una peregrinación hacia Budapest. Parte de culpa la tiene un hombre sereno. También preocupado. José Luis Mendilibar, que afrontaba 62 años en primera vuelta, era más y menos jugador de la Liga Europa. Al vasco le ha interesado siempre formarse y ver el método de trabajo de otros entrenadores. Uno de los sistemas que estudió fue el de su rival en esta final europea, el de José Mourinho. Ocurrió durante la etapa del portugués en el Madrid, en su segundo año, cuando Mendilibar se presentó en la ciudad deportiva para ver en directo cómo trabajaba el técnico del Madrid. Mendi y su hombre de confianza, el preparador físico Toni Ruiz, al que conoció en su primera etapa en el Lanzarote. Mendilibar vio dos sesiones de trabajo del portugués y también un partido. El técnico, que entrenaba entonces a Osasuna, no llegó a conocer en persona al entrenador portugués. Él y Ruiz fueron atendidos por los ayudantes de Mourinho, en particular por Aitor Karanka, con el que Mendi tiene una buena relación. «Me trataron fenomenal», recuerda el actual entrenador del Sevilla, que se ha enfrentado cuatro veces a Mou en LaLiga, con un saldo de tres derrotas y un empate a favor del luso.

Una década después, los dos entrenadores vuelven a contrario en una situación muy especial. Primera final europea de Mendilibar. La sexta de Mourinho, que ha ganado todas las que ha dirigido. Espaldas de la Champions con Oporto (2004) e Inter (2010). Laterales de la Liga Europa con el Porto (2003) y el Manchester United (2017); y una de la Conference League con la Roma (2022). 225 partidos abrigan el palmares de un entrenador conocido en todo el mundo. A sus 60 años, ha dirigido en Italia, España e Inglaterra con éxito.

Mendilibar, este martes en el estadio Puskas Arena de Budapest.
Alejandro Ruesga Sánchez

Con tanta experiencia a sus espaldas, Mourinho no tuvo problemas en bromear con la prensa española que le preguntó en la rueda de prensa previa al final. «Decís que el Sevilla no es favorito, pero yo tengo muchos jugadores in la Roma que son del filial y el Sevilla tiene a muy important players. of Roma. El equipo italiano solo tiene un título europeo en su historia, the Conference League ganada el pasado curso con el luso en el banquillo.

Mendilibar levantó sus partidos en competiciones europeas. Dos con el Athletic y cuatro con este Sevilla que aspiró a conseguir su séptima Liga Europa: cuatro golpes de alta intensidad ante el Manchester United y la Juventus, con un saldo de dos triunfos y dos empates. Tras rehabilitar al Sevilla en La Liga y salvarlo del descenso (el equipo cayó a la penúltima plaza en la jornada 17), su renovación está cerca pase lo que pase en la final.

«Desde que llegué a hablaron de la Liga Europa y me dieron el nombre de Budapest. Tiene antes que yo. Le agradezco sus palabras hacia mí y hacia el Sevilla. Pero los piropos y la historia no ganan las finales. Será un partido muy complicado ”, declaró el entrenador.

“Hoy dormí bien porque nuestro hemos levantado muy temprano”, bromeó el técnico, quien aludió a su futuro en la entidad. “Firmé para dos meses y por eso vine. Estoy muy tranquilo. Estoy disfrutando del fútbol desde que legó al Sevilla”, remachó. Y lo que queda.