Los resultados de las pruebas nacionales publicados el miércoles mostraron una marcada disminución en el conocimiento de los estudiantes sobre la historia de los EE. UU. y una ligera caída en la educación cívica, una señal del alcance alarmante de la pandemia, que daña el rendimiento de los estudiantes en casi todos los campos académicos.
La caída de la pandemia en la historia de EE. UU. ha acelerado una tendencia a la baja que comenzó hace casi una década, alcanzando este mínimo reciente en un momento en que el tema en sí se ha vuelto cada vez más controvertido políticamente.
Un número creciente de estudiantes incluso está por debajo de los estándares básicos establecidos en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, un riguroso examen nacional administrado por el Ministerio de Educación. Alrededor del 40 % de los estudiantes de octavo grado obtuvo un puntaje «por debajo del nivel de referencia» en la historia de EE. UU. el año pasado, frente al 34 % en 2018 y el 29 % en 2014.
Solo el 13% de los estudiantes de octavo grado se consideraban competentes, demostrando competencia en un tema difícil, en comparación con el 18% hace casi una década.
Las preguntas iban desde simples (saber que las condiciones de las fábricas en el siglo XIX eran peligrosas, con jornadas largas y salarios bajos) hasta complejas. Por ejemplo, solo el 6% de los estudiantes pudo explicar con sus propias palabras cómo se reflejaron dos ideas de la Constitución en el discurso «Tengo un sueño» del reverendo Martin Luther King Jr.
La caída en el desempeño cívico fue menor pero notable: fue la primera caída desde que comenzó a administrarse la prueba a fines de la década de 1990. Alrededor del 22 % de los estudiantes eran competentes, frente al 24 % en 2018.
El secretario de educación del presidente Biden, Miguel A. Cardona, aprovechó los resultados y criticó a los políticos por tratar de limitar la enseñanza de la historia, a menudo sobre temas raciales, una tendencia que ha jugado en docenas de estadosgeneralmente controlado por republicanos.
«Ahora no es el momento», dijo, y agregó que «prohibir los libros de historia y censurar a los educadores para que no enseñen estas importantes materias perjudica a nuestros estudiantes y hará avanzar a ‘Estados Unidos en la dirección equivocada'».
Los resultados, de una muestra nacional de alrededor de 8,000 estudiantes de octavo grado en cada materia, rastrean los puntajes en matemáticas y lectura, que también han disminuido durante la pandemia. En todas las materias, las disminuciones a menudo se debieron a estudiantes con bajo rendimiento, una tendencia que tiene a los funcionarios federales tan preocupados que ahora están considerando reescribir las preguntas de la prueba para centrarse en lo que les falta a esos estudiantes.
En historia, es posible que la comprensión lectora reducida jugara algún papel en el desempeño de los estudiantes.
Pero los expertos también señalaron una continua falta de énfasis en la enseñanza de estudios sociales.
Desde la implementación de No Child Left Behind a principios de la década de 2000 y su actualización bajo la administración de Obama, la política federal requiere que los estados evalúen a los estudiantes en lectura y matemáticas. También se requieren pruebas periódicas para la ciencia.
Tal mandato no existe para los estudios sociales. (Muchas políticas estatales con respecto a las pruebas y la responsabilidad tampoco incluyen estudios sociales.)
Si bien algunos expertos han criticado las pruebas estandarizadas por tener una efectividad limitada y ser perjudiciales para los estudiantes, la mayoría generalmente está de acuerdo: lo que se prueba determina lo que se enseña.
Tiempo de enseñanza para estudios sociales. disminuye después de la implementación de No Child Left Behind, un patrón que cobró impulso durante la pandemia, cuando las escuelas tuvieron que sortear pérdidas académicas, lo que resultó en un mayor enfoque en lectura y matemáticas.
«No es un buen augurio para el futuro de este país y para el futuro de la democracia si no empezamos a enseñar más estudios sociales», dijo Kristin Dutcher Mann, profesora de historia en la Universidad de Arkansas en Little Rock, que ayuda capacitar a maestros de estudios sociales de secundaria y preparatoria. En un momento, dice ella, a los estudiantes de primaria mayores de su comunidad se les daba una hora de estudios sociales cada día. Ahora, dice, «tendrán suerte si obtienen 30 minutos de estudios sociales dos veces por semana».
(El Consejo Nacional de Estudios Sociales recomienda un mínimo de 45 minutos de instrucción diaria en la escuela primaria y un equivalente similar en la escuela intermedia y secundaria).
La pedagogía también ha cambiado.
Los estudiantes pasan mucho menos tiempo memorizando las capitales de los estados o el preámbulo de la Constitución (información que fácilmente podrían buscar en Google) y se enfocan más en habilidades clave, como distinguir entre documentos de fuentes primarias y secundarias. Eso no es necesariamente algo malo, dijo el Dr. Dutcher Mann. Los estudiantes deben aprender a pensar críticamente.
Pero dijo que el acento puede contribuir a una preocupante falta de conocimientos básicos. Incluso en sus clases universitarias, dijo, notó un «declive rápido y muy significativo» en lo que los estudiantes saben sobre historia y geografía, como el hecho de que África es un continente, no un país.
Un conocimiento básico de historia y educación cívica es esencial para que los estudiantes se conviertan en ciudadanos comprometidos e informados, especialmente en medio de la desinformación en las plataformas de redes sociales, dijo Kei Kawashima-Ginsberg, directora de Centro CIRCLE de la Universidad de Tuftsuna organización enfocada en el compromiso cívico de los jóvenes.
ella citó una campaña reciente de TikTok contra un proyecto petrolero en Alaskalo que resultó en una petición equivocada instando al presidente Biden a no vender Alaska.
«Necesitas algunos conceptos básicos para descubrir qué es incluso verificable: ‘¿Esto coincide vagamente con lo que aprendí?'», Dijo, y señaló que el presidente no tiene poder ejecutivo para vender un estado.
La confianza estadounidense en las instituciones cae a medias nuevaspero con participación electoral joven y compromiso político en altomuchos lo ven como un momento crucial para volver a enfatizar la historia y la educación cívica.
Sheila Edwards, profesora de historia en Los Angeles County College, dijo que después de los recientes tiroteos en la escuela, los estudiantes la inundaron con preguntas detalladas sobre la Segunda Enmienda. El día del ataque al Capitolio el 6 de enero, tuvo que idear una nueva tarea para acomodar el interés de sus alumnos en los asuntos de actualidad.
«Los niños parecen más interesados que nunca en la historia y la educación cívica», dijo.
