El Atlético se le presentaba al City más necesario que el Barcelona y la oportunidad de acortar distancias con la cabeza de la tabla. Desde la línea, Diego Pablo Simeone parecía apostar por un equipo trevido, con Koke y Pablo Barrios a los mandos, a priori Marcos Llorente y Carrasco en los costados y João Félix y Griezmann en punta. Un once que invitaba a pensar en un equipo para no extrañar la pelota. Sin embargo, del cóctel táctico de Simeone surgió un extraordinario plan defensivo. El preparador argentino sacó a Nahuel Molina del lateral para convertirlo en una especie de tercer central encargado de marcar a Pedri. Una marca individual sorprendente que delató que el Atlético estaba más preocupado por el inicio por defensa que por el ataque. Una idea fatídica que duró media hora y fue definitiva para el resultado final. El movimiento, además, llevó a Marcos Llorente a desempeñarse de nuevo como derecho lateral.
El invento de Simeone lo amenazó Pedri desde los primeros minutos. Su inteligencia pelotera encontró una solución letal para reventar el plan diseñado por el técnico rojiblanco. Situada en la mediapunta, se emprendió a par de conducciones con apoyos en corto que dejaron al descubierto un pasillo hata la frontal del área de Jan Oblak. Nahuel Molina parecía sentirse angustiado y vulnerable con esa misión en la que intuía el perdedor.
Curiosamente, el reciente campeón del mundo con Argentina no estuvo presente en la estampa de Pedri que acabó con el gol de Dembélé. A misfit alejó a Molina de su hombre a marcar y el volante canario se arrancó convencido como una flecha hacia la portería rojiblanca. Griezmann y Barrios apenas pueden entorpecer la progresión de Pedri, que se encontró a Gavi en el punto de penalti. Reinildo se vengó en el cuerpeo que le ganó un chico aún en edad juvenil para entregarle el gol a Dembélé. Los jugadores del Atlético reclamaron falta del interior sevillano, qui había jugado con el movimiento de brazos para que Reinildo pasara de largo en su intendo por arrebatarle la pelota. El desconcierto de los futbolistas de Simeone fue significativo ante la maniobra de Pedri. Se miraban unos a otros y gesticulaban tratando de explicarse dónde había estado el error para que el centrocampista azulgrana se hubiera plantado en la medialuna con tanta facilidad. El desconcierto por el gol encajado prolongó unos minutos más personificado en Giménez. El central uruguayo dio un pase a Oblak sin saber lo que se cocía a su espalda. Y allí estaba Pedri, al que le faltó chispa para ejecutar al meta esloveno.
Debió de ver tan mal el partido Simeone que a la media hora dio por finiquitado ese plan con el que trató de apagar el juego interior de Barcelona. La escabechina táctica estaba siendo de época. Molina fue al lateral y Llorente adelantó su posición al centro del campo. Del cambio surgió un Atlético más ambicioso y más de acuerdo con lo que el partido había puesto en el partido tras la derrota del Madrid en Vila-Real. Los últimos quince minutos del primer tiempo se adivinaron en un caudal de ocasiones que ni concretaron ni Griezmann con un disparo franco, ni Giménez, ni Reinildo con sendos cabezazos.
L’intención de ir a por el partido ya no fue abandonada por el Atlético en el segundo tiempo, pero ya no estuvo tan punzante. Fue otro momento para Pedri, que se dedicó a congelar la pelota ya estirar a su equipo con sus conducciones según intuía que era lo más conveniente.
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