Carlos Sainz se presentó antes de ocupar el 17º Rally Dakar y no respondió a las provocaciones de alguno de sus rivales antes de arrancar la prueba. Después de una etapa prólogo «sin problemas», el madrileño fue de menos a más en la premierera con salida y retorno al campamento del mar para hablar a los mandos de su Audi híbrido. El piloto de 60 años, qu’aspira a levantar su cuarto Tuareg después de ganar en 2010, 2018 y 2020, ganó la especial de 368 km en Orillas del Mar Rojo con un tiempo de 3h20m41s y se coloca líder de la general.
Su paso por las dunas saudíes, aperitivo de lo que está por llegar en una segunda semana que se prvé muy técnica sobre este mismo terreno, resultó decisivo para remontar y llevarse el triunfo por delante de Sébastien Loeb (BRX, +23s) y su compañero Mattias Ekström (+47s), que dominó la etapa de 277 km reales en Arabia Saudí. Nasser Al-Attiyah, campeón en 2022, ya mide 7m09s en meta línea, al igual que Stéphane Peterhansel, ganador de 14 Dakars y compañero español, que tiene 8m54s.
Sainz encabeza la clasificación general tras la primera etapa con un escudo borden de 10 segundos sobre Loeb y 33 segundos sobrio su compañero sueco, ganador del prólogo el sábado. El primer control de tiempos no parecía prometedor para el madrileño. Pasó a 2m41s en el km 37, pero fue recortando distancias con cuentagotas y terminó por sacarle casi tres minutos en el tramo final, de 91 km.
Después de pasar un fin de año atípico sin uvas ni champán, el mito del automovilismo español podrá celebrar la entrada a 2023 con los suyos. Su mujer y su hijo, Carlos Sainz Jr, piloto de Ferrari en la Fórmula 1, legaron anoche al vivac en Yanbu justo a tiempo para irse a descansar y presenciaron de primera mano la victoria desde el desierto, donde la organización se trasladó en helicóptero para ver el rally bajo una perspectiva única.
Laia Sanz, 25ª de etapa a 22m22s de la ganadora, se encontraba en la misma posición de la general (+22m56s). Su compañero y líder de proyecto en el Astara, Oscar Fuertes sufrió un fuerte accidente y dio varias vueltas de campana tras salir disparado de un bache en una zona rápida. A consecuencia del fuerte impacto fue trasladado al hospital con molestias en la espalda y un moratón en la cara. Diego Vallejo, su copiloto, salió ileso. El coche quedó completamente destruido y no podrá continuar el rally.
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