Los viajeros de Beijing y Shanghái con máscaras llenaron los trenes subterráneos el lunes cuando las dos ciudades más grandes de China se acercaban a la vida con COVID-19, incluso cuando los trabajadores médicos de primera línea se apresuraron a hacer frente a millones de nuevas infecciones.
Después de tres años de severas restricciones contra el coronavirus, el presidente Xi Jinping abandonó la política de cero COVID de China de bloqueo y pruebas implacables el 7 de diciembre ante las protestas públicas y una epidemia creciente.
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«La prevención y el control de la epidemia del nuevo coronavirus de nuestro país se enfrenta a nuevas situaciones y nuevas tareas», dijo Xi, citado por la agencia oficial de noticias Xinhua, en declaraciones de salud pública el lunes, destacando una de sus primeras referencias al reciente cambio de política de China.
El virus ahora se está propagando en gran medida sin control por todo el país de 1.400 millones de personas, con crecientes dudas entre los expertos en salud y los residentes sobre las estadísticas de Beijing, que no muestran nuevas muertes por COVID reportadas durante los seis días hasta el domingo.
Los médicos dicen que los hospitales están abrumados con cinco o seis veces más pacientes de lo habitual, en su mayoría ancianos.
Todos los niveles de gobierno deben intensificar los esfuerzos para garantizar que se satisfaga la demanda de tratamiento y suministros médicos, dijo también el primer ministro Li Keqiang, citado por Xinhua en su informe.
«Estoy listo para vivir con la pandemia», dijo Lin Zixin, de 25 años, de Shanghái. «Los bloqueos no son una solución a largo plazo».
Este año, en un esfuerzo por evitar que las infecciones se salgan de control en todo el país, los 25 millones de habitantes de Shanghái, el centro comercial de China, han soportado dos meses de amargo aislamiento que duró hasta el 1 de junio.
Las bulliciosas calles de Shanghái contrastaban este lunes con el ambiente de abril y mayo, cuando casi nadie salía.
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Un mercado navideño anual que se lleva a cabo en el Bund, un distrito comercial en Shanghái, ha sido popular entre los residentes de la ciudad durante el fin de semana. Las multitudes invadieron la temporada de vacaciones de invierno en Shanghai Disneyland y Universal Studios en Beijing el domingo, haciendo fila para las atracciones con atuendos con temas navideños.
El número de viajes a lugares pintorescos en la ciudad sureña de Guangzhou este fin de semana aumentó un 132 por ciento desde el fin de semana pasado, informó el periódico local The 21st Century Business Herald.
«Ahora todo el mundo ha vuelto a la rutina normal», dijo Han, un residente de Beijing de 29 años.
China es el último país importante en avanzar hacia el tratamiento de COVID como endémico, levantando los bloqueos y casi todas las demás restricciones en la vida diaria. Sus medidas de contención habían frenado la economía en $17 billones a su tasa de crecimiento más baja en casi medio siglo, interrumpiendo las cadenas de suministro y el comercio global.
La segunda economía más grande del mundo sufrirá aún más en el corto plazo a medida que la ola de COVID se extienda a las áreas de fabricación y la fuerza laboral se enferme, antes de recuperarse el próximo año, dicen los analistas.
Tesla suspendió la producción en su fábrica de Shanghái el sábado, adelantando un plan para detener la mayor parte del trabajo en la planta hasta la última semana de diciembre. La empresa no dio ninguna razón.
El país más poblado del mundo ha reducido su definición para clasificar las muertes como relacionadas con COVID, contando solo las que involucran neumonía o insuficiencia respiratoria causada por COVID, lo que sorprende a los expertos en salud mundial.
El sistema de salud del país se ha visto afectado, y se le pide al personal que trabaje mientras se vuelve a contratar a trabajadores médicos enfermos y jubilados de comunidades rurales para ayudar, según los medios estatales.
«El hospital está abrumado de arriba a abajo», dijo el Dr. Howard Bernstein del Beijing United Family Hospital, una instalación privada.
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El gobierno de Zhejiang, una importante provincia industrial cerca de Shanghái con una población de 65,4 millones, dijo el domingo que estaba luchando contra alrededor de un millón de nuevas infecciones diarias de COVID-19, un número que se espera que se duplique en los próximos días.
Las autoridades de salud en la provincia sureste de Jiangxi dijeron que las infecciones alcanzarían su punto máximo a principios de enero y agregaron que podría haber más picos a medida que las personas viajen el próximo mes para las celebraciones del Año Nuevo Lunar, informaron los medios estatales.
Advirtieron que la ola de contagios duraría tres meses y que alrededor del 80% de los 45 millones de habitantes de la provincia podrían contraer el virus.
La ciudad de Qingdao, en la provincia oriental de Shandong, estimó que cada día se infectaban hasta 530.000 residentes.
Las ciudades de China se apresuraron a agregar unidades de cuidados intensivos y clínicas para la fiebre, instalaciones diseñadas para prevenir una mayor propagación de enfermedades contagiosas en los hospitales.
El gobierno municipal de Beijing dijo que el número de clínicas para la fiebre en la capital había aumentado de 94 a casi 1.300, dijeron los medios estatales. Shanghai tiene 2.600 clínicas de este tipo y ha transferido médicos de departamentos médicos menos estresados para ayudarlos.
Persisten las preocupaciones sobre la capacidad de las ciudades menos ricas de China para hacer frente a un aumento de infecciones graves, especialmente porque se espera que cientos de millones de trabajadores migrantes rurales regresen con sus familias para el Año Nuevo Lunar.
«Me temo que el flujo de personas será enorme… (y) la epidemia volverá a estallar», dijo Lin, residente de Shanghái.
(Reporte de las oficinas de Beijing y Shanghai; Escrito por Marius Zaharia; Editado por Gerry Doyle, Muralikumar Anantharaman y Mark Heinrich)
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