(CNN) — Cientos de miles de estadounidenses se están despertando en la oscuridad con árboles apagados en la víspera de Navidad, después de que los vientos dañinos y las fuertes nevadas de una tormenta invernal derribaron las líneas eléctricas y pusieron en peligro a los conductores en todo el país, matando al menos a una docena de personas en su camino
A medida que las temperaturas bajo cero continúan afectando a los Estados Unidos este fin de semana festivo, la tormenta implacable está azotando el Medio Oeste y partes del Este con fuertes nevadas, ventiscas e incluso inundaciones a lo largo de la costa noreste. No hay respiro a la vista hasta el final del día de Navidad.
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Al menos 12 personas han muerto desde el miércoles en cuatro estados, debido a las condiciones peligrosas y mortales esta semana en gran parte del país.
Tres personas han muerto en accidentes automovilísticos relacionados con el clima en Kansas, dijo la Patrulla de Caminos de Kansas a CNN el viernes.
En Kansas City, Missouri, una persona murió después de que su vehículo se saliera de una carretera helada y cayera en un arroyo congelado, dijeron los socorristas del Departamento de Policía de Kansas City.
Cuatro personas murieron en accidentes automovilísticos en Ohio, donde otras también resultaron heridas, dijo el gobernador Mike DeWine.
El viernes, el Departamento de Salud de Tennessee confirmó una muerte relacionada con la tormenta.
Kentucky reportó tres muertes a causa de la tormenta: dos en accidentes automovilísticos y otra era una persona sin hogar en Louisville, dijo el gobernador Andy Beshear. El cuerpo del hombre fue encontrado afuera sin signos evidentes de trauma; se necesita una autopsia para determinar la causa de la muerte, dijo la policía.
«Tus seres queridos se preocupan más por tenerte vivo»
Durante días, los meteorólogos y los funcionarios han hecho sonar la alarma sobre las condiciones sombrías que prometía traer la tormenta, al tiempo que imploran a los conductores que se mantengan alejados de las carreteras heladas y nevadas y a los compañeros de viaje que modifiquen sus planes de vacaciones para una seguridad óptima.
“Recuerde, a sus seres queridos les importa más tenerlo con vida y la próxima Navidad que si puede hacer esto”, dijo Beshear a CNN el viernes.
“La gente tiene que mantenerse fuera de las carreteras. … Estar juntos es más importante que nunca, pero mantenerse a salvo es aún más importante que eso”, agregó Beshear.
La ominosa advertencia se produce cuando la tormenta continúa avanzando con condiciones de ventisca desde los Grandes Lagos y el noreste del interior, trayendo amenazas gemelas de fuertes nevadas y vientos rápidos.
Cientos de conductores en varios estados, incluidos Nueva York, Dakota del Sur y Minnesota, quedaron varados esta semana y tuvieron que ser rescatados. Algunos estados han cerrado las principales carreteras para disuadir a los conductores de conducir. Además, el viernes se cancelaron más de 5.000 vuelos y se retrasaron más de 10.000.
Para empeorar las cosas, incluso si las nevadas se detienen o disminuyen, es probable que se produzcan condiciones de desvanecimiento porque se espera que los vientos se acerquen o superen las 60 mph, causando daños y más cortes de energía.
“Si se queda sin electricidad, hará un frío peligroso”, dijo Jackie Bray, comisionada de Servicios de Emergencia y Seguridad Nacional de la ciudad de Nueva York, y agregó que las personas deberían buscar refugios con calefacción proporcionados por algunos condados. «Por favor, no asuma que puede soportar este frío durante la noche sin calor». Es posible que no puedas.
Hasta el momento, cientos de miles de hogares y negocios no tienen electricidad, según PowerOutage.US, lo que significa que es probable que millones de residentes no tengan calefacción o agua caliente adecuada porque las temperaturas extremadamente frías persisten el sábado.
New Hampshire, Nueva York y Virginia registraron cada uno más de 50,000 apagones el sábado por la mañana, mientras que Maine reportó más de 240,000 apagones, según el sitio web.
Esto es lo que puede esperar esta Nochebuena:
• Se acerca el frío para muchos: Más de 175 millones de personas están en alerta de sensación térmica en gran parte del centro y este de los Estados Unidos. “Las temperaturas frías que amenazan la vida y los peligrosos vientos helados crearán un peligro mortal para los viajeros que se encuentran varados”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
• Temperaturas récord en el sur: se espera que Atlanta y Tallahassee, Florida, experimenten las temperaturas más frías registradas el 24 de diciembre, según el servicio meteorológico.
• Frío amargo en otros lugares: Filadelfia y Pittsburgh también verán el día de Navidad más frío registrado el sábado. Washington, DC podría experimentar su segunda Nochebuena más fría, la primera en 1989. Se espera que Nueva York experimente su Nochebuena más fría desde 1906. Chicago espera que las temperaturas repunten por encima del punto de congelación, pero aún experimentará su Nochebuena más fría desde 1983.
• Persisten las amenazas de inundaciones: Los riesgos de inundaciones costeras y tierra adentro están reservados para el noreste debido a las fuertes lluvias que caen sobre una capa de nieve que se derrite. Es posible que se produzcan inundaciones costeras importantes de moderadas a aisladas debido a los fuertes vientos terrestres.
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