A medida que aumentan los casos de COVID-19 a medida que los estudiantes regresan a casa después de las vacaciones de invierno, docenas de universidades en los EE. UU. Están volviendo a poner las clases en línea durante al menos la primera semana del semestre, y algunos advierten que podría extenderse por más tiempo si la ola de la infección no desaparece pronto.
Harvard está moviendo las clases en línea durante las primeras tres semanas del Año Nuevo, y el regreso al campus está programado para fines de enero, «si las condiciones lo permiten». La Universidad de Chicago está retrasando el inicio de su nuevo mandato y mantiene las dos primeras semanas en línea. Otros invitan a los estudiantes a regresar al campus pero comienzan las clases en línea, sobre todo la Universidad Estatal de Michigan.
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Muchas universidades esperan que una semana o dos más los ayuden a superar el pico del pico nacional causado por la variante altamente contagiosa de omicron. Aún así, el aumento arroja incertidumbre durante un semestre que muchos esperaban estar más cerca de lo normal desde el comienzo de la pandemia.
Para algunos estudiantes, comenzar el trimestre de forma remota se está convirtiendo en una rutina: muchas universidades usaron la estrategia el año pasado en medio de una gran cantidad de casos. Pero algunos temen que el último cambio se prolongue más allá de una semana o dos.
Jake Maynard, estudiante de la Universidad George Washington en la capital del país, dijo que se siente bien con una semana de clases en línea, pero más allá de eso, tiene la esperanza de que los funcionarios confíen en las inyecciones de refuerzo y ofrezcan una experiencia universitaria tradicional.
Ya ha tenido un año de aprendizaje electrónico, que dice que «no funcionó» y no fue lo que esperaba de una escuela que cobra más de $ 50.000 al año.
«Soy un estudiante de tercer año, pero aproximadamente la mitad de mi experiencia escolar ha sido en línea», dijo Maynard, de 20 años, de Ellicott City, Md. «Estás perdiendo mucho de lo que hace que la escuela sea escuela».
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La universidad insta a los estudiantes a regresar al campus a partir del lunes, pero las clases se llevarán a cabo en línea hasta el 18 de enero, ya que las autoridades intensifican las pruebas de virus y aíslan a todos los estudiantes infectados. La escuela ha más que duplicado su espacio de aislamiento y ha adelantado tres semanas hasta la fecha límite para un nuevo requisito de refuerzo de la vacuna debido a omicron.
«La variante omicron nos golpeó en un momento terrible, básicamente las últimas dos semanas del semestre de otoño, lo que no nos deja mucho tiempo para prepararnos para la primavera», dijo la Dra. Lynn Goldman, decana de la escuela. De Salud Pública de George Washington. Departamento.
La universidad fue una de las muchas que vieron cómo las infecciones se disparaban en los días previos al receso de invierno. El campus promedió más de 80 casos por día durante la semana de finales, en comparación con solo unos pocos por día durante gran parte del otoño. Y aunque los casos más recientes han sido leves, casi todos han involucrado a estudiantes que habían recibido al menos dos dosis de una vacuna COVID-19.
En cuanto a la fecha límite de mediados de enero para reanudar el aprendizaje en persona, Goldman dijo que los funcionarios «reconocen que puede que no sea posible».
Hasta ahora, más de 70 universidades en 26 estados están comenzando el período en línea, y más dicen que lo están considerando. Muchos de los que se mudan ahora usan sistemas de trimestres que comienzan antes que los que tienen semestres.
Muchos de los que se están moviendo en línea se encuentran en puntos calientes de virus recientes, incluidos George Washington, Yale y Columbia en la costa este, así como la Universidad Estatal Wayne en Detroit y la Universidad Northwestern cerca de Chicago. La lista también incluye la mayoría de los campus de la Universidad de California y la Universidad Rice en Houston.
En la Universidad de California en Riverside, los estudiantes pueden regresar el lunes, pero enfrentan dos semanas de clases en línea. También se les pide que se secuestran durante cinco días mientras se someten a dos rondas de pruebas de virus.
Es la primera vez desde la primavera pasada que la escuela ha estado completamente remota, pero el canciller Kim Wilcox dijo que era la mejor manera de detener la propagación del virus después de que los estudiantes regresan de las vacaciones.
«Creemos que se trata de reconstruir nuestra burbuja», dijo. “Nos da la oportunidad de reiniciar las cosas y luego, con suerte, ponernos en marcha. «
Algunas otras universidades están retrasando el nuevo período sin ofrecer educación a distancia. La Universidad de Syracuse pospuso su semestre por una semana, citando proyecciones de que las primeras tres semanas de enero serán «las más duras de este aumento».
Otros están avanzando con el aprendizaje en persona, diciendo que los riesgos para la salud son bajos con las máscaras y las inyecciones de refuerzo.
En Northeastern University en Boston, una de las muchas escuelas que requieren devoluciones de llamada, los estudiantes regresan según lo programado. Las autoridades dijeron que la escuela se está enfocando en prevenir todos los casos para evitar enfermedades graves u hospitalizaciones.
“Al entrar en esta fase endémica de la pandemia, nuestro trabajo es continuar controlando efectivamente COVID, no dejar que COVID nos controle”, dijo Ken Henderson, Canciller y Vicepresidente Senior de Aprendizaje, en una publicación en el campus.
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La medida recibió elogios del gobernador republicano Charlie Baker, quien dijo que COVID-19 representa un riesgo mínimo para los estudiantes, mientras que «el aislamiento prolongado es un riesgo muy real para su crecimiento y salud mental».
La Universidad de Florida planea regresar al aprendizaje en persona al comienzo del semestre, a pesar de una solicitud del sindicato de profesores para enseñar de forma remota durante las primeras tres semanas.
Paul Ortiz, presidente de la sección del campus de la Facultad Unida de Florida, dijo que los miembros de la facultad de mayor edad estarían en mayor riesgo, especialmente sin una máscara o una orden de vacunación, que fueron prohibidas por el gobernador republicano Ron DeSantis.
“No queremos que nuestro campus se convierta en una súper emisora”, dijo Ortiz. «Hay mucha incertidumbre en este momento, mucho estrés».
En algunas universidades que comienzan de forma remota, los funcionarios dicen que están decididos a volver a clases rápidamente.
El campus de 50.000 estudiantes de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign planea reanudar las clases en persona después de una semana de instrucción en línea. Se anima a los estudiantes a regresar durante esta primera semana para que puedan realizar dos pruebas del virus, lo que les permitirá retomar sus actividades en persona si dan negativo.
“Cada semestre hemos tenido un pico cuando los estudiantes regresan”, dijo el portavoz de la universidad Robin Kaler. «Queremos asegurarnos de estar al tanto de eso para poder aplastarlo lo más rápido posible».
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