CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — ¿Cómo se ve una tolvanera en Marte? Un rover de la NASA tenía el micrófono encendido cuando una torre giratoria de polvo rojo pasó directamente sobre su cabeza, registrando el estruendo.
Son unos 10 segundos no solo de ráfagas retumbantes de hasta 40 km/h (25 mph), sino también del impacto de cientos de partículas de polvo contra el rover Perseverance. Los científicos publicaron el primer audio de este tipo el martes.
Según los investigadores, es sorprendentemente similar a los remolinos de polvo en la Tierra, aunque más silencioso ya que la delgada atmósfera de Marte produce sonidos más silenciosos y vientos menos poderosos.
El remolino de polvo vino y se fue rápidamente en Perseverance el año pasado, de ahí la corta duración del audio, dijo Naomi Murdoch de la Universidad de Toulouse, autora principal del estudio que apareció en Nature Communications. Al mismo tiempo, la cámara de navegación del rover estacionado capturó imágenes, mientras que su instrumento de monitoreo meteorológico recopiló datos.
«Persy lo atrapó en el acto», dijo el coautor German Martinez del Lunar and Planetary Institute en Houston.
Fotografiados durante décadas en Marte pero nunca oído hablar de ellos hasta ahora, los remolinos de polvo son comunes en el Planeta Rojo. Este tenía aproximadamente el promedio: al menos 400 pies (118 metros) de alto y 80 pies (25 metros) de ancho, viajando a 16 pies (5 metros) por segundo.
El micrófono recogió 308 pulsos de polvo cuando pasó el remolino de polvo, dijo Murdoch, quien ayudó a construirlo.
Dado que el micrófono SuperCam del rover está encendido durante menos de tres minutos cada pocos días, Murdoch dijo que fue «ciertamente afortunado» que el remolino de polvo apareciera el 27 de septiembre de 2021. Ella cree que solo había una probabilidad de 1 en 200 de capturar audio de diablo de polvo.
De los 84 minutos recopilados en su primer año, hay «solo un registro de polvo», escribió en un correo electrónico desde Francia.
Ese mismo micrófono en el mástil de Perseverance proporcionó los primeros sonidos de Marte, a saber, el viento marciano, poco después de que el rover aterrizara en febrero de 2021. Siguió con el audio del rover rodante y su helicóptero compañero, el pequeño Ingenuity, volando cerca, así como el crujido de los láseres que golpean rocas del rover, la razón principal del micrófono.
Estos registros permiten a los científicos estudiar el viento marciano, la turbulencia atmosférica y ahora el movimiento del polvo como nunca antes, dijo Murdoch. Los resultados «» demuestran cuán valiosos pueden ser los datos acústicos en la exploración espacial. «
En busca de rocas que puedan contener signos de vida microbiana antigua, Perseverance ha recolectado hasta ahora 18 muestras del cráter Jezero, que alguna vez fue escenario de un delta de un río. La NASA planea devolver estas muestras a la Tierra dentro de una década. El helicóptero Ingenuity registró 36 vuelos, el más largo duró casi tres minutos.
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