El aumento impulsado por los ómicrones que está disparando los casos de COVID-19 en los Estados Unidos está poniendo un número récord de niños en el hospital, y los expertos lamentan que la mayoría de los jóvenes no estén vacunados.
«Es tan desgarrador», dijo el Dr. Paul Offit, experto en enfermedades infecciosas del Children’s Hospital of Philadelphia. «Fue bastante difícil el año pasado, pero ahora sabes que tienes una forma de detenerlo».
Durante la semana del 22 al 28 de diciembre, un promedio de 378 niños menores de 17 años fueron ingresados por día en hospitales con coronavirus, un aumento del 66% con respecto a la semana anterior, informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
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El récord anterior durante la pandemia fue a principios de septiembre, cuando las hospitalizaciones de niños promediaron 342 por día, dijeron los CDC.
En una nota más optimista, los niños continúan representando un pequeño porcentaje de las personas hospitalizadas por COVID-19: en promedio, casi 10,200 personas de todas las edades fueron admitidas por día durante la misma semana de diciembre. Y muchos médicos dicen que los jóvenes parecen menos enfermos que los que vinieron durante el aumento del delta en el verano.
Dos meses después de la aprobación de las vacunas para niños de cinco a 11 años, alrededor del 14% están completamente protegidos, según datos de los CDC. La tasa es más alta entre los jóvenes de 12 a 17 años, alrededor del 53%.
Un estudio publicado el jueves por los CDC confirmó que los efectos secundarios graves de la vacuna Pfizer en niños de cinco a 11 años son raros. Los resultados se basaron en aproximadamente 8 millones de dosis administradas a jóvenes de este grupo de edad.
El Dr. Albert Ko, profesor de epidemiología y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Yale, señaló que la baja tasa de vacunación es, en parte, una cuestión de tiempo: los niños pequeños solo han sido aprobados para la vacuna. Hasta noviembre, y muchos son ahora viene con su segunda dosis.
Offit dijo que ninguno de los niños elegibles para la vacuna que recibieron atención en su hospital hace aproximadamente una semana había sido vacunado, aunque dos tercios tenían afecciones subyacentes que los ponían en riesgo, a saber, enfermedad pulmonar, obesidad crónica o, más a menudo, obesidad. Solo uno tenía menos de 5 años para la vacunación.
Las escenas son desgarradoras.
«Tienen problemas para respirar, tos, tos, tos», dijo Offit. “Un puñado fue enviado a cuidados intensivos para sedación. Les colocamos el accesorio en la garganta que está conectado a un ventilador y los padres lloran.
Ninguno de los padres o hermanos ha sido vacunado tampoco, dijo.
Las próximas cuatro a seis semanas serán difíciles, dijo: «Es un virus que prospera en invierno».
Aria Shapiro, de seis años, pasó su duodécimo día el jueves en el Phoenix Children’s Hospital. Dio positivo por COVID-19 después de recibir su primera dosis de la vacuna el 17 de diciembre.
Aria, a quien se considera «médicamente frágil» porque sufre de epilepsia, sufrió convulsiones prolongadas en el hospital y en un momento debieron colocarle un tubo de respiración en la garganta, aunque se cayó y mejoró desde entonces.
“Vivimos nuestras vidas durante dos años para evitar que ella contrajera COVID, finalmente optamos por vax, y lo único que no queríamos que sucediera sucedió”, dijo su madre, Sarah Shapiro. “No fue suficiente tiempo para que su cuerpo produjera anticuerpos. Terminó contagiando COVID. «
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En general, los nuevos casos de COVID-19 entre estadounidenses de todas las edades han alcanzado los niveles más altos registrados: un promedio de 300.000 por día, o 2 1/2 veces la cifra de apenas dos semanas. El omicron, altamente contagioso, representó el 59% de los casos nuevos la semana pasada, según los CDC.
Aún así, existen indicios tempranos de que la variante causa una enfermedad más leve que las versiones anteriores, y que la combinación de la vacuna y el refuerzo parece proteger a las personas de sus peores efectos.
En California, 80 niños infectados con COVID-19 fueron ingresados en el hospital durante la semana del 20 al 26 de diciembre, en comparación con 50 en la última semana de noviembre, dijeron funcionarios de salud.
Seattle Children’s también informó un aumento en la cantidad de niños admitidos durante la semana pasada. Y aunque están menos gravemente enfermos que los hospitalizados durante el verano, el Dr. John McGuire advirtió que es el inicio de la onda omicron y los efectos completos se harán evidentes en las próximas semanas.
Los funcionarios de salud de Nueva York también han dado la voz de alarma.
La cantidad de niños ingresados en el hospital por semana en la ciudad de Nueva York con COVID-19 aumentó de 22 a 109 entre el 5 y el 24 de diciembre. En todo el estado de Nueva York, pasó de 70 a 184. En total, casi 5,000 de las personas en la ciudad de Nueva York estaban hospitalizadas con COVID-19.
«Un aumento de cuatro veces hace que todos salten de preocupación, pero es un pequeño porcentaje», dijo Ko sobre las cifras de la ciudad de Nueva York. «Los niños tienen un riesgo bajo de ser hospitalizados, pero los que lo hacen no están vacunados».
El Dr. Al Sacchetti, jefe de servicios de emergencia del Centro Médico Our Lady of Lourdes en Camden, Nueva Jersey, también dijo que los niños vacunados están manejando el brote de omicron extremadamente bien.
«Hace una gran diferencia en la forma en que estos niños toleran la enfermedad, especialmente si el niño tiene problemas médicos», dijo.
Se ha descubierto que las muertes por COVID-19 son raras entre los niños durante la pandemia. Hasta la semana pasada, 721 personas en Estados Unidos habían muerto a causa de la enfermedad, según datos publicados por la Academia Estadounidense de Pediatría. El número total de muertos en los Estados Unidos es de más de 800.000.
Se informaron casi 199.000 casos de niños con COVID-19 durante la semana del 16 al 23 de diciembre, dijo el grupo de pediatría. Eso fue aproximadamente el 20% de los más de 950.000 casos registrados esa semana.
Si bien muchos de estos niños se están recuperando en casa, es posible que tengan contacto con otros que corren un riesgo mucho mayor, dijo el Dr. Jason Terk, pediatra del norte de Texas. Cuidó a un niño de 10 años con COVID-19 que manejó bien la enfermedad, pero su padre se enfermó y murió, dijo.
“La muerte de un padre es devastadora, pero el estrés tóxico para un joven en esta situación es difícil de medir”, dijo.
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