(CNN) — El principal funcionario de asuntos de rehenes de EE. UU. reflexionó el domingo sobre la conducta del intercambio de prisioneros que condujo a la liberación de Brittney Griner y dijo que la estrella de la WNBA agradeció de inmediato al equipo que lo envió de regreso a Estados Unidos.
«Cuando finalmente se subió al avión estadounidense, le dije: ‘Brittney, debes haber pasado por muchas cosas en los últimos 10 meses’. Aquí está tu asiento. No dudes en descomprimir. Le daremos su espacio”, dijo el enviado especial del presidente para asuntos de rehenes, Roger Carstens, a Dana Bash de CNN en “State of the Union”.
«Y ella dijo: ‘Oh, no. Llevo 10 meses en prisión y escucho ruso, quiero hablar. Pero primero, ¿quiénes son estos tipos? Y pasó junto a mí y se acercó a todos los miembros de este equipo, los miró a los ojos, les estrechó la mano y preguntó por ellos y obtuvo sus nombres, estableciendo una conexión personal con ellos. Fue realmente increíble”, recuerda Carstens. «Y luego, en un vuelo de 18 horas, probablemente pasó 12 horas hablando y hablamos de todo lo que hay bajo el sol».
Carstens, quien dirigió la misión a los Emiratos Árabes Unidos, proporcionó a CNN nuevos detalles sobre el viaje de regreso de Griner. Griner, a quien describió como «una persona inteligente, apasionada, compasiva, humilde, interesante, patriótica, pero sobre todo genuina», se mostró saludable y llena de energía durante el viaje.
A ella le dio la impresión, dijo, de que se iría a casa ese día, y lo sintió real en el momento en que pudo abordar el otro avión y decirle que «En nombre del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden y el Secretario de Estado Tony Blinken, estoy aquí para llevarlos a casa.
«En este punto, tenemos que hacer un poco más de coreografía para subirla al avión, por lo general toma alrededor de tres minutos», dijo Carstens.
Aunque dijo que Griner habló sobre su terrible experiencia durante el viaje, se negó a dar detalles.
«Es una lección de humildad. Estoy muy agradecido de que el presidente (Joe) Biden me dé la oportunidad de hacer este trabajo. También es un trabajo duro. Entonces, cuando tienes la oportunidad de estrechar la mano de alguien, es una de las pocas veces que puedes celebrar un ganar”, le dijo Carstens a Bash.
“Pero sepa esto, incluso si damos la bienvenida a alguien a casa, todavía tenemos trabajo por hacer. Mientras le doy la mano a Brittney y caminamos hacia el avión y tenemos esta gran conversación, mi cerebro ya está pensando en Paul Whelan. ¿Qué podemos hacer para recuperarlo? Cuál es el próximo paso ? ¿Cuál es la estrategia? ¿Cómo podemos adaptarnos?
El enviado dijo que habló con Whelan, un estadounidense que permanece detenido en Rusia, el día después del intercambio, y reiteró el compromiso de la administración Biden de traerlo a casa.
“Le dije, ‘Paul, tienes el compromiso de este presidente. El presidente está enfocado, el secretario de Estado está enfocado. Definitivamente estoy concentrado, y te llevaremos a casa. Y le recordé, le dije: ‘Paul, cuando estabas en la Marina, y yo estaba en el ejército, siempre te recordaban que mantuvieras la fe’ y le dije: ‘Mantén la fe. Te vamos a recoger”, dijo Carstens.
Dijo que le dijo a Whelan que «era un caso de ser uno o ninguno».
“No pudimos sacarte de esta ronda. No pudimos hacer el trato con los rusos. Pero si no hubiéramos cerrado el trato, Brittney no habría vuelto a casa. No había posibilidad de traerte a casa en ese momento”, le dijo a Whelan sobre las negociaciones que llevaron a la liberación de Griner.
La llamada entre Carstens y Whelan el viernes duró 30 minutos, dijo a CNN un funcionario estadounidense.
Carstens no proporcionó más detalles sobre los esfuerzos de negociación para traer a Whelan a casa, pero dijo que «todavía se están evaluando opciones».
«Tenemos que adaptarnos a nuestros tiempos», dijo. «Pero esto es lo que me gustaría dejarte, ya sabes, tenemos un diálogo continuo y abierto con los rusos. Y tenemos el compromiso de este presidente y mi oficina, ciertamente, de traer a Paul Whelan a casa.
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