(CNN) — Una mujer de 90 años cruzó el escenario y recibió su título, 71 años después de haberse matriculado por primera vez en la universidad.
Joyce DeFauw, luego Joyce Viola Kane, comenzó su primer año en la Universidad del Norte de Illinois en 1951 con planes de obtener un título en economía doméstica.
Pero esos planes cambiaron cuando DeFauw conoció a un hombre especial en la iglesia que le robó el corazón, le dijo a CNN el jueves.
«Fui a la escuela durante tres años y medio, pero decidí irme después de conocerlo». dijo DeFauw.
El hombre especial era Don Freeman Sr. Los dos se casaron en 1955 y tuvieron tres hijos antes de que Freeman falleciera, dejándola viuda durante unos cinco años.
DeFauw finalmente se volvió a casar con su difunto segundo esposo, Roy DeFauw. Juntos tuvieron seis hijos, incluidos dos pares de gemelos.
Con los años, su familia ha crecido y ahora tiene 17 nietos y 24 bisnietos.
Avancemos rápidamente hasta 2019 cuando DeFauw mostró interés en la educación universitaria que dejó atrás.
«Supongo que mencioné que estaba molesta porque no terminé la escuela y mis hijos me animaron a volver», dijo. Así que se inscribió en el norte de Illinois y comenzó a tomar clases.
Jenna Dooley, una de los 17 nietos de DeFauw y ex alumna de NIU, le dijo a CNN que era más «por qué no» que «por qué» cuando DeFauw decidió regresar.
Dooley dijo que cuando era niña visitaba a su abuela en su granja donde DeFauw siempre cocinaba u horneaba.
DeFauw también fue maestro de escuela dominical. “Ella siempre tuvo este amor por la enseñanza y el aprendizaje”, dijo Dooley.
«Cuando llamamos a la escuela sobre una inscripción anterior, se sorprendieron al saber que estábamos hablando de un estudiante de 50 años», dijo Dooley.
Pero esta vez, las cosas fueron muy diferentes para DeFauw.
En lugar de caminar al campus para asistir a clase, lo hizo detrás de una pantalla de computadora desde su hogar de ancianos.
«Fue mi primera computadora», dijo DeFauw, «mis hijos tuvieron que enseñarme a usarla».
Dooley agregó que su tío Don, el hijo mayor de DeFauw, ayudó a configurar la computadora, le consiguió una cámara para la computadora y le enseñó cómo navegar por el correo electrónico de su escuela.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19 en 2020, estaba agradecida por la computadora, dijo Dooley. «Funcionó muy bien porque ya estaba configurado en línea», agregó.
Estuvo sola durante este tiempo y no podía recibir visitas, dijo Dooley. «A veces se sentía frustrada, pero yo le recordaba que todo era parte del proceso». Ella añadió.
«A veces quería renunciar, pero no lo hice». dijo DeFauw. Ella dijo que recibió mucho aliento de su familia, amigos y la escuela.
La directora general de estudios universitarios, Judy Santacaterina, fue de gran ayuda para DeFauw. Dooley dijo que asumió el papel de ayudar a su abuela a graduarse y que toda la familia está agradecida con Santacaterina.
DeFauw tomó un curso cada semestre, incluso durante el verano. “Es muy organizada”, dijo Dooley, “tiene una rutina. Quería seguir tomando clases para no salirse de esa rutina.
Ahora, tres años después, se pondrá la toga y el birrete y recibirá una licenciatura en estudios generales de la universidad este fin de semana.
DeFauw está agradecido de haber tenido la oportunidad de regresar a la escuela y graduarse. «Es bueno terminar algo que empezaste», dijo.
Su consejo para aquellos que podrían estar en una situación similar: «No se rindan», dijo, «sé que puede ser difícil, pero todo en la vida tiene sus altibajos».
«Ella tiene una habilidad especial para aprender y enseñar, por lo que poder celebrar eso con alegría es la guinda del pastel». dijo Doley.
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