TOPECA, Kan. (AP) — Un derrame de petróleo en un arroyo en el noreste de Kansas cerró un importante oleoducto que transporta petróleo desde Canadá hasta la costa del golfo de Texas, lo que elevó brevemente los precios del petróleo el jueves.
TC Energy de Canadá dijo que cerró su sistema Keystone el miércoles por la noche luego de una caída en la presión de la tubería. Dijo que el petróleo se derramó en un arroyo en el condado de Washington, Kansas, a unas 150 millas al noroeste de Kansas City.
La compañía estimó el tamaño del derrame en alrededor de 14.000 barriles el jueves y dijo que el segmento del oleoducto afectado había sido «aislado» y que el petróleo estaba contenido en el sitio con represas o barreras. No dijo cómo ocurrió el derrame.
«La gente a veces no es consciente de la devastación que estas cosas pueden causar hasta que ocurre un desastre», dijo Zack Pistora, quien cabildea en la Legislatura de Kansas para el capítulo estatal de Sierra Club. .
Los temores de que los derrames puedan contaminar las vías fluviales han provocado oposición a los planes de TC Energy de construir otro oleoducto de petróleo crudo en el sistema Keystone, el Keystone XL de 1.200 millas (1.900 kilómetros), que habría cruzado Montana, Dakota del Sur y Nebraska. Los críticos también han argumentado que el uso de crudo de las arenas bituminosas en el oeste de Canadá empeoraría el cambio climático, y la cancelación por parte del presidente Joe Biden de un permiso estadounidense para el proyecto llevó a la compañía a desconectarse el año pasado.
En 2019, el oleoducto Keystone filtró aproximadamente 383 000 galones (1,4 millones de litros) de petróleo en el este de Dakota del Norte.
Jane Kleeb, quien fundó el grupo de defensa ambiental y de terratenientes Bold Nebraska que hizo campaña contra Keystone XL, dijo que ha habido al menos 22 derrames a lo largo del oleoducto Keystone original desde su puesta en marcha en 2010. Dijo que los estudios federales han demostrado el tipo de arenas bituminosas pesadas el petróleo transportado por el oleoducto puede ser particularmente difícil de limpiar en agua porque tiende a hundirse.
«Todos los derrames de petróleo son difíciles, pero las arenas bituminosas en particular son muy tóxicas y muy duras, así que estoy terriblemente preocupado», dijo Kleeb, quien también es presidente del Partido Demócrata de Nebraska.
Pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo que aún no se conocen efectos en los pozos de agua potable ni en el público, y que el petróleo no se estaba moviendo del arroyo a ninguna vía fluvial importante. Randy Hubbard, coordinador de manejo de emergencias del condado de Washington, dijo que no se ordenaron evacuaciones porque la brecha ocurrió en pastos rurales.
TC Energy dijo que cuenta con monitoreo ambiental en el sitio, incluido el monitoreo de la calidad del aire las 24 horas.
“Nuestro enfoque principal en este momento es la salud y la seguridad del personal y del personal en el sitio, la comunidad circundante y la mitigación del riesgo ambiental”, se lee en un comunicado de la compañía.
Los precios del petróleo subieron brevemente el jueves al mediodía en medio de la noticia del derrame de petróleo, con el costo por barril de petróleo para contratos a corto plazo aumentando casi un 5% y más que el costo de los contratos de petróleo a largo plazo. Esto generalmente sugiere ansiedad en el mercado por el suministro inmediato.
Un portavoz de la Administración de Información de Energía de EE. UU. dijo que el oleoducto Keystone transporta alrededor de 600.000 barriles de petróleo por día desde Canadá a Cushing, Oklahoma, donde puede conectarse a otro oleoducto a la costa del Golfo. Esto se compara con el total de 3,5 a 4 millones de barriles de petróleo canadiense importados a los Estados Unidos todos los días.
Los derrames anteriores de Keystone han resultado en interrupciones que duraron aproximadamente dos semanas, pero esta interrupción podría ser más prolongada porque involucra un cuerpo de agua, dijeron analistas de RBC Capital Markets en una nota a los inversionistas. Dependiendo de la ubicación del derrame, es posible que parte del oleoducto se reinicie antes, dijeron.
«Es algo para observar», dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, que rastrea los precios de la gasolina. «Potencialmente podría afectar el suministro de petróleo a las refinerías, lo que podría ser grave si continúa por más de unos pocos días».
El derrame ocurrió 8 millas al noreste de Washington, la sede del condado de unos 1.100 residentes. El agricultor local Paul Stewart dijo que parte de ella estaba contenida en su tierra usando represas amarillas y una represa de tierra. El derrame ocurrió en Mill Creek, que desemboca en el río Little Blue.
El Little Blue alimenta el Big Blue River, que desemboca en el lago Tuttle Creek al norte de Manhattan, sede de la Universidad Estatal de Kansas. La EPA dijo que el petróleo no afectó al Little Blue.
Dan Thalmann, editor y editor de The Washington County News, una publicación semanal, dijo que las cuadrillas estaban creando un camino rocoso hacia el arroyo porque las lluvias recientes hicieron que los campos fueran demasiado blandos para moverlos con maquinaria pesada.
«Mon Dieu, le trafic devant ma maison est incroyable – camions après camions après camions», a déclaré Stewart, qui a démonté une clôture électrique qu’il avait fini de mettre en place mercredi, craignant qu’elle ne soit renversée et traînée dans un campo.
Chris Pannbacker dijo que el oleoducto atraviesa la granja de su familia. Ella y su esposo condujeron hacia el norte desde su granja y cruzaron un puente sobre Mill Creek.
«Lo miramos desde ambos lados, y era negro en ambos lados», dijo Pannbacker, reportero del periódico Marysville Advocate.
Junior Roop, sacristán de un cementerio cerca del lugar del derrame, dijo que la gente podía oler el petróleo en la ciudad.
«Era como pasar frente a una refinería», dijo.
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