China dijo el sábado que dejaría de examinar a los conductores de camiones y tripulaciones de barcos que transportan mercancías al país para detectar COVID-19, eliminando un cuello de botella clave de su red de cadena de suministro a medida que se acelera el desmantelamiento de la política de cero-COVID del país.
Esta semana, el país dio un giro dramático hacia la reapertura económica, flexibilizando elementos clave de la política de COVID en un cambio que ha sido bien recibido por un público cansado, pero que también está alimentando las preocupaciones de que las infecciones podrían aumentar y causar más interrupciones.
Con Beijing exigiendo menos pruebas y dejando en cuarentena a aquellos con síntomas leves o sin síntomas, el enfoque se ha desplazado a garantizar un suministro adecuado de medicamentos y fortalecer el sistema de salud del país, que, según los expertos, podría superarse rápidamente.
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Tres años después de que surgiera el coronavirus en el centro de China, los ciudadanos estaban ansiosos por que Beijing comenzara a alinearse con el resto del mundo, que se ha abierto de par en par en un esfuerzo por vivir con COVID. Después de protestas generalizadas, las autoridades cambiaron de rumbo, generando miedo en un país con tasas de vacunación relativamente bajas donde se había enseñado a temer a la enfermedad.
A principios de este año, en medio de cierres masivos, gran parte de la red de la cadena de suministro de China se vio sumida en el caos por los requisitos para que aquellos involucrados en el transporte de mercancías muestren resultados negativos o códigos de salud en los puntos de control.
La eliminación de estas restricciones tiene como objetivo, en particular, garantizar el suministro fluido de medicamentos y artículos como kits de antígenos, dijeron las autoridades.
«No se deben escatimar esfuerzos para garantizar la entrega sin problemas de suministros médicos», dijo el Ministerio de Transporte de China en un aviso.
Durante el fin de semana, se formaron largas filas en las farmacias de muchas ciudades chinas de personas que buscaban comprar medicamentos para la tos, medicamentos para la gripe y mascarillas faciales, y el regulador del mercado estatal advirtió sobre aumentos de precios en los productos contra la COVID-19.
La Administración Estatal de Regulación del Mercado de China ha emitido directrices para regular la venta en línea de medicamentos, máscaras, reactivos de pruebas de antígenos y alimentos, advirtiendo a las empresas de Internet en particular que no «se aprovechen de la pandemia».
En otro cambio, China acordó permitir que Alemania proporcione la vacuna COVID de BioNTech a los ciudadanos alemanes en el país, dijo el viernes el Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Beijing había insistido hasta ahora en administrar solo vacunas producidas localmente.
«Aprovechar oportunidades»
La abrupta relajación de China ha desconcertado a las empresas, muchas de las cuales se habían sentido frustradas por la política pero se habían adaptado a las desventajas.
Fuentes de dos fabricantes de automóviles occidentales con fábricas en China dijeron a Reuters el viernes que estaban siguiendo de cerca la situación sobre el terreno.
Uno expresó su preocupación de que el virus podría propagarse rápidamente a medida que disminuyen las restricciones, lo que aumenta la probabilidad de que el personal se enferme y posiblemente perjudique la producción.
Otro dijo que la situación era «impredecible», ya que el alivio de esta semana por la reapertura puede resultar efímero.
Otros, sin embargo, describen la reapertura como una oportunidad que se debe aprovechar, con las principales provincias costeras como Guangdong y Hainan organizando activamente viajes al exterior para compensar las oportunidades comerciales perdidas debido a los estrictos controles fronterizos de COVID.
La ciudad de Dongguan, en el centro de fabricación de China en la provincia sureña de Guangdong, dijo que realizó una conferencia para instar a las empresas a salir, «explorar mercados y obtener pedidos».
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La Oficina de Comercio de Dongguan dijo que 92 representantes de 52 empresas de la ciudad solicitaron asistir a una exposición comercial en los Emiratos Árabes Unidos este mes. El gobierno también está organizando viajes a ferias comerciales y exposiciones en lugares como Hong Kong, Japón y Estados Unidos, dijo la oficina en un comunicado.
China, que prácticamente cerró sus fronteras a los viajes internacionales y restringió los viajes no esenciales de los ciudadanos durante casi tres años, acortó las cuarentenas en dos días para los viajeros entrantes el mes pasado. Las mediciones del miércoles no mencionaron los viajes al extranjero.
Sentimientos encontrados en Pekín y Shanghái
Los sentimientos también se mezclaron en las calles de las ciudades más grandes de China, Beijing y Shanghai.
«El negocio no ha mejorado desde que se relajaron las medidas. La gente es cautelosa. Yo diría que el negocio ha bajado un 60% desde hace una semana y media», dijo Chen Zhengyan, propietario de una peluquería en Chaoyang, el distrito más grande de Beijing.
Dijo que con menos clientes, solo pidió a la mitad de su personal que viniera.
En Shanghai, que eliminó varios requisitos, incluido tener un resultado de prueba para ingresar a los restaurantes, la gente se aventuró con cautela a comprar o pasear por las calles comerciales populares y los sitios turísticos.
“Estoy feliz de que Shanghai finalmente esté volviendo a la vida, pero aún debemos tener cuidado con nuestra salud. Tenemos que usar máscaras y protegernos con cuidado”, dijo un ingeniero que dio su apellido Xi mientras tomaba fotos del horizonte de la ciudad en el Bund.
China informó el viernes 13.585 nuevos casos de COVID transmitidos localmente, de los cuales 3.034 fueron sintomáticos y 10.551 asintomáticos. Eso fue menos que los 16,592 del día anterior y muy por debajo de los récords alcanzados a principios de este mes en medio de menos pruebas.
(Reporte de Samuel Shen y Brenda Goh; Reporte adicional de Jason Xue en Shanghái, Liz Lee en Beijing y Victoria Waldersee en Berlín; Edición de William Mallard)
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