CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — SpaceX lanzó satélites de Internet para un competidor el jueves, luego de que OneWeb, con sede en Londres, detuviera los vuelos con Rusia tras la invasión de Ucrania.
El cohete Falcon despegó al atardecer con 40 minisatélites con destino a la órbita polar. Expandirán la constelación de OneWeb a poco más de 500, o casi el 80% del total planificado de alrededor de 630 satélites.
SpaceX de Elon Musk tiene más de 3200 satélites Starlink en órbita, que brindan acceso a Internet de alta velocidad a rincones remotos del mundo. Amazon planea lanzar el primero de sus satélites de Internet a principios del próximo año desde Cabo Cañaveral.
Con el mercado global de servicios de Internet «creciendo exponencialmente», hay espacio para todos, dijo Massimiliano Ladovaz, director de tecnología de OneWeb.
SpaceX acordó lanzar satélites para OneWeb después de que la compañía británica rompiera los lazos con Rusia en marzo. Los cohetes rusos Soyuz ya habían lanzado 13 lotes de satélites OneWeb, a partir de 2019.
India se hizo cargo en octubre, enviando un lote de satélites OneWeb.
Aunque había otras opciones de lanzamiento, SpaceX e India ofrecieron la mejor y más rápida combinación, dijo Ladovaz poco antes del despegue.
Dos lanzamientos más de SpaceX y otro de India están programados para OneWeb en los próximos meses para completar la constelación en órbita de la compañía para la primavera. OneWeb ya brinda servicio de Internet en Alaska, Canadá y el norte de Europa; los satélites más nuevos aumentarán el alcance a todos los Estados Unidos y Europa, así como a gran parte de África y América del Sur, y en otros lugares, según Ladovaz.
Los satélites OneWeb, cada uno del tamaño de una lavadora y con un peso de 330 libras (150 kilogramos), se están construyendo en el Centro Espacial Kennedy de la NASA como parte de una empresa conjunta con Airbus en Francia.
El lanzamiento del jueves tuvo lugar a solo unas pocas millas de la misma plataforma donde los astronautas del Apolo despegaron por última vez el 7 de diciembre de 1972.
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