(CNN) — Las luces regresaron el miércoles en casas, negocios y calles en un condado de Carolina del Norte después de un apagón de un día causado por lo que las autoridades describieron como ataques dirigidos con armas de fuego contra subestaciones eléctricas.
Múltiples fuentes policiales le dijeron a CNN que, si bien se desconoce el motivo de los ataques en el condado de Moore, los investigadores se están enfocando en dos posibles hilos que se centran en el comportamiento extremista: publicaciones de extremistas en foros en línea que alientan ataques a infraestructura crítica y una serie de interrupciones recientes. de eventos LGBTQ+ en todo el país por extremistas nacionales.
Si bien los investigadores no tienen evidencia que vincule el incidente de Carolina del Norte con un evento de arrastre en un teatro en el mismo condado el sábado por la noche, el momento se ve en el contexto de tiroteos en torno a eventos LBGTQ+ similares a los de todo el país, dijeron las fuentes a CNN.
Además, menos de dos semanas antes del daño de la subestación del sábado, el FBI dijo que hubo un aumento en las amenazas reportadas a la infraestructura eléctrica. Al menos cinco subestaciones eléctricas en Oregón y Washington fueron atacadas en noviembre.
No se han anunciado sospechosos en los apagones de Carolina del Norte.
Mientras los investigadores, incluidos los locales, estatales y federales, investigan el incidente, la principal compañía de servicios públicos del condado terminó de restaurar el suministro eléctrico a los 45,000 hogares y negocios que inicialmente estaban sin electricidad el miércoles.
El apagón causó dolores de cabeza a los residentes, que habían estado sin calefacción, refrigeradores o semáforos desde el sábado por la noche, cuando el condado quedó sumido en la oscuridad, lo que provocó el cierre de escuelas, negocios e iglesias.
La energía volvió gradualmente, unos pocos miles de hogares a la vez. Y aún puede haber problemas menores ya que el equipo ha estado apagado durante varios días, advirtió el portavoz de Duke Energy, Jeff Brooks.
Con las luces nuevamente encendidas, el toque de queda nocturno vigente desde el domingo finalizará de forma permanente a las 5 a. m. del jueves, junto con el estado de emergencia.
Mientras tanto, a medida que la vida vuelve a la normalidad en el condado de Moore, los negocios locales que no tenían generadores de respaldo para ayudarlos a permanecer abiertos están lidiando con los costos.
El ejecutivo del condado de Moore, Wayne Vest, dijo que las empresas locales «han perdido tremendamente en los últimos días».
Los cortes afectaron a más de 600 establecimientos de alimentos, según el director de salud del condado de Moore, Matt Garner.
“Sabemos que nuestros residentes terminarán el día y pasarán la noche con poder, luz y seguridad. Pero hay otro elemento de nuestra población que todavía está sufriendo… y son nuestros comerciantes locales”, dijo el alcalde de Pinehurst, John Strickland.
“Si cenas fuera, si solo sales una vez, sal dos veces. Si iba a ir de compras y comprar un paquete, compre dos paquetes”, dijo Vest.
¿Dónde está la investigación?
El alguacil del condado de Moore, Ronnie Fields, dijo durante días que cualquiera que allanara las subestaciones «sabía exactamente lo que estaba haciendo».
Los investigadores se recuperaron de las dos escenas donde las subestaciones fueron dañadas por casi dos docenas de casquillos de un rifle de alta potencia, dijeron fuentes policiales a CNN.
Aunque no se recuperaron rifles, la balística aún puede ofrecer evidencia vital. Se están examinando balas disparadas desde una estación transformadora y casquillos de latón encontrados a poca distancia, dicen las fuentes.
Los casquillos pueden ingresarse en una base de datos de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y compararse con cualquier otro casquillo disparado con la misma arma en otra escena del crimen, o con el arma misma si se encuentra.
Las ubicaciones de las carcasas también pueden ofrecer pistas.
El miércoles, el alguacil pidió al público que proporcionara imágenes de vigilancia de las áreas afectadas y anunció una recompensa de $75,000 por información que conduzca al arresto y condena de la persona o personas responsables.
Un residente que vive cerca de la subestación de West End le dijo a WRAL, afiliada de CNN, que escuchó alrededor de 20 disparos en rápida sucesión la noche del ataque a la estación. Dijo que no se cortó la luz durante unos 30 minutos después de eso, informó la estación.
«Mi esposa y yo estábamos sentados en el sofá viendo una película y, de repente, alrededor de las 8:45 a.m., se dispararon unos 20 tiros al otro lado de la calle», dijo Spencer Matthews a WRAL.
En los últimos dos años, los grupos antigubernamentales han comenzado a utilizar foros en línea para incitar a sus partidarios a atacar infraestructuras críticas, incluida la red eléctrica. Publicaron documentos e incluso instrucciones que describen las vulnerabilidades y sugieren el uso de rifles de alto poder.
Una guía de 14 páginas obtenida por CNN citó como ejemplo el ataque de un francotirador en 2013 a una subestación de alto voltaje en las afueras de Silicon Valley que destruyó 17 transformadores y le costó a Pacific Gas and Electric 15 millones de dólares en reparaciones.
El calibre de las balas en el incidente de California es diferente de las utilizadas en Carolina del Norte, dijo a CNN una fuente policial.
El alguacil dijo el domingo que los investigadores no pudieron vincular nada con un programa local de drag, en medio de rumores que circulan en las redes sociales de que el ataque fue un intento de frustrar el programa.
El espectáculo de drag estaba programado para las 7 p.m. del sábado, poco antes de que se cortara la luz. Los miembros de la audiencia usaron las linternas de sus teléfonos para iluminar el escenario para una última canción, pero después de eso, la actuación no pudo continuar debido al corte de energía, según Sandhills PRIDE.
Ataques a subestaciones en otros estados bajo investigación
Mientras los equipos se apresuraban a restaurar la energía en medio del apagón masivo, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, le dijo a CNN el martes que el país necesitaba tener “una conversación seria… sobre la protección de nuestra infraestructura crítica”.
El FBI ha recibido informes de amenazas a la infraestructura eléctrica por parte de personas que adoptan ideologías extremistas motivadas por motivos raciales o étnicos “para crear disturbios civiles e inspirar más violencia”, dijo el FBI en un boletín del 22 de noviembre enviado a la industria privada, que obtuvo CNN.
Mientras continúa la investigación en el condado de Moore, Duke Energy dijo que también está trabajando en estrecha colaboración con el FBI después de los informes de disparos cerca de la estación hidroeléctrica Wateree en Ridgeway, Carolina del Norte, Sur, dijo un portavoz a CNN.
«No se han reportado apagones. No se conocen daños a la propiedad en este momento», dijo Brooks, el portavoz de Duke Energy.
Ridgeway está aproximadamente a 146 millas del condado de Moore y a 26 millas al norte de Columbia.
El apagón en el condado de Moore se produjo después de que al menos cinco subestaciones eléctricas en Oregón y Washington fueran atacadas en noviembre, según las compañías de energía.
Un portavoz de la Administración de Energía de Bonneville le dijo a CNN en un correo electrónico que una subestación corporativa resultó dañada en Clackamas, Oregón, durante las vacaciones de Acción de Gracias en lo que BPA llama un “ataque físico deliberado”.
“Los operadores de BPA descubrieron una valla perimetral cortada y equipos dañados en el interior”, dijo el portavoz. La compañía está trabajando con el FBI en el incidente.
En un correo electrónico separado a CNN, un portavoz de Puget Sound Energy, con sede en Washington, dijo que la compañía sufrió dos ataques en noviembre en subestaciones.
“Somos conscientes de las amenazas recientes a los sistemas de energía en todo el país y las tomamos muy en serio. Estamos monitoreando nuestra infraestructura y podemos confirmar que ocurrieron dos incidentes a fines de noviembre en dos subestaciones diferentes”, decía el comunicado de Puget Sound Energy. «Ambos incidentes están siendo investigados actualmente por el FBI».
Puget Sound Energy no especificó la ubicación de los incidentes. La empresa de servicios públicos brinda servicio principalmente en el área de Puget Sound en el oeste de Washington.
Dos subestaciones en el distrito de servicios públicos del condado de Cowlitz también fueron destrozadas a mediados de noviembre en el área de Woodland, dijo la portavoz de la compañía, Alice Dietz, a The Seattle Times en una declaración escrita. «En este momento, no tenemos más comentarios… Desde entonces, nuestras instalaciones han sido reparadas», dijo Dietz a The Times.
El condado de Cowlitz está ubicado en el suroeste del estado de Washington a lo largo de la frontera con Oregón.
CNN se ha puesto en contacto con la oficina del FBI en Seattle para hacer comentarios.
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