Una tumba aclamada como «una de las más espectaculares» de su tipo jamás descubierta en el Reino Unido está atrayendo la atención internacional hacia un magnífico collar de 1.300 años de antigüedad que ha sido desenterrado en el sitio.
Los expertos creen que el lugar de descanso pertenecía a una mujer anglosajona que pudo haber sido una poderosa líder cristiana, según los lujosos artefactos con los que fue enterrada.
El hallazgo ha sido apodado el ‘Tesoro de Harpole’, en honor a la parroquia de Northamptonshire en la que se encontró, y fue desenterrado por el Museo de Arqueología de Londres (MOLA). El día antes del final de la excavación de ocho semanas para una urbanización, un arqueólogo vio un brillo en el polvo.
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«Cuando el primer brillo de oro comenzó a emerger del suelo, supimos que era algo grande», dijo el supervisor del sitio de MOLA, Levente-Bence Balázs. «Sin embargo, no teníamos idea de lo especial que iba a ser».
El collar «una vez en la vida» consta de 30 colgantes, hechos de piedras preciosas, vidrio y monedas romanas, espaciados con cuentas de oro. La pieza central presenta un motivo de cruz en granate rojo, engastado con una fina puntilla dorada.
Un collar opulento encontrado en Harpole, Northamptonshire, acompañado de una ilustración de cómo pudo haber sido hace 1.300 años.
MOLA
Los arqueólogos del MOLA creen que el colgante central puede haber sido la mitad de un broche con bisagras que se reutilizó.
Colgantes de un collar anglosajón descubierto como parte del tesoro de Harpole.
MOLA
Los arqueólogos también descubrieron una gran cruz adornada con incrustaciones de granates entre los ajuares funerarios. El artefacto todavía tiene rayos X, pero los investigadores pudieron detectar una «representación inusual de un rostro humano fundido en plata» en el diseño de la cruz.
Radiografía de una gran cruz ornamentada encontrada como parte del tesoro de Harpole.
MOLA
El tamaño de la cruz y la riqueza del collar han llevado a los estudiosos a sugerir que la mujer que fue enterrada en el sitio de Harpole era rica, devota y «quizás una de las primeras líderes cristianas», según MOLA. Los únicos restos humanos encontrados hasta ahora son fragmentos de esmalte dental, pero los investigadores están convencidos de que se trata de la tumba de una mujer basándose en el collar y el extravagante entierro.
El lugar del entierro se remonta a entre 630 y 670 d. C., unos pocos siglos después del final del dominio romano en Gran Bretaña, y 400 años antes de que Guillermo el Conquistador finalmente suplantara a los anglosajones reinantes.
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El cristianismo se había estado extendiendo en el sur de Inglaterra durante algunas décadas, aunque la mezcla con las tradiciones paganas residentes significaba que las mujeres aún podían ocupar posiciones poderosas en la iglesia primitiva en este momento. Las tumbas posteriores rara vez presentaban objetos tan opulentos, ya que la iglesia primitiva estaba más arraigada y desalentaba tales prácticas.
«El tesoro de Harpole, no es el (entierro) más rico en términos de cantidad de artefactos, pero es el más rico en términos de inversión de riqueza… y tiene la mayor cantidad de oro y simbolismo religioso», dijo Lyn Blackmore de MOLA. Senior Discovery Specialist, en rueda de prensa.
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Con la mujer también fueron enterradas dos vasijas de origen franco (actuales Francia y Bélgica), aunque los arqueólogos aún no han podido identificar los restos que quedaron en su interior. Hasta ahora, su análisis ha excluido la mirra.
El tesoro de Harpole se encontró en abril, pero el hallazgo se hizo público el miércoles después de un análisis preliminar realizado por expertos. MOLA dijo que todavía hay que hacer un análisis para preservar los artefactos antes de que puedan exhibirse.
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