A los residentes de la capital china se les permitió ingresar a parques, supermercados, oficinas y aeropuertos sin dar negativo en la prueba de COVID-19 el martes, el último de una serie de medidas de relajación a nivel nacional después de protestas sin precedentes contra una estricta política de cero-COVID.
«Beijing se está preparando para la vida nuevamente», decía un titular en el diario estatal China Daily, y agregaba que la gente está «abrazando gradualmente» nuevas libertades.
Las autoridades han aliviado en diversos grados algunas de las restricciones de COVID más duras del mundo y han suavizado su tono sobre la amenaza del virus, en lo que muchos esperan que pueda anunciar un cambio más pronunciado hacia la normalidad tres años después de la pandemia.
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“Este podría ser el primer paso hacia la reapertura”, dijo a Reuters Hu Dongxu, de 27 años, mientras deslizaba su tarjeta de viaje para ingresar a una estación de tren en Beijing, lo que también eliminó la necesidad de pruebas para usar el metro.
Mientras esperaban noticias, algunas personas, temiendo que el virus ahora se propague más rápido, se apresuraron a comprar kits de antígenos de COVID y medicamentos para la fiebre y los reguladores del mercado emitieron advertencias contra el acaparamiento y el aumento de los precios.
Los dos aeropuertos de la ciudad ya no requieren que las personas se hagan la prueba para ingresar a la terminal, informaron medios estatales, aunque no hubo indicios de un cambio en la regla de una prueba negativa antes de abordar un vuelo.
La flexibilización de las reglas se produce después de una serie de protestas el mes pasado que marcaron la mayor muestra de descontento público en China continental desde que el presidente Xi Jinping llegó al poder en 2012.
A medida que las manifestaciones se calmaban, multitudes de estudiantes de una universidad en la ciudad de Nanjing cantaron el lunes durante una protesta contra la política de COVID en su campus, según videos en Twitter. Reuters confirmó que las imágenes fueron tomadas en la Universidad Tecnológica de Nanjing.
China podría anunciar 10 nuevas medidas de relajación tan pronto como el miércoles, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento del asunto.
La perspectiva de una relajación ha aumentado el optimismo de los inversionistas de que la segunda economía más grande del mundo recuperará su fuerza y ayudará a impulsar el crecimiento mundial.
Los compradores suben a una escalera mecánica en un centro comercial reabierto después de que las autoridades comenzaron a aliviar algunos de los controles de virus en Beijing el 6 de diciembre.
Andy Wong/AP
El yuan chino ha subido alrededor de un 5% frente al dólar desde principios de noviembre en previsión de una posible reapertura de la economía china.
Las capturas de pantalla de un artículo que critica la política de cero COVID de China publicado por un organismo de supervisión de la salud en la provincia de Henan se compartieron ampliamente en las redes sociales el martes, luego de que fuera censurado luego de su publicación.
El artículo publicado en la página de WeChat de la Comisión de Salud de la ciudad de Zhumadian criticaba algunos impactos «devastadores» causados por la política y su implementación a veces «brutal».
Pero sobre el terreno, muchas personas han tardado en adaptarse a las reglas cambiantes. El tráfico de pasajeros en las principales ciudades como Beijing y Chongqing se mantuvo en una fracción de los niveles normales.
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Algunas personas siguen desconfiando de contraer el virus, especialmente los ancianos, en medio de preocupaciones sobre la tensión que la holgura puede ejercer sobre un frágil sistema de salud.
“Mis padres siempre son muy cuidadosos”, dijo James Liu, de 22 años, estudiante en la ciudad de Shenzhen, en la provincia sureña de Guangdong, donde las autoridades eliminaron los requisitos de prueba para ingresar al complejo residencial de la familia.
China informó el lunes 5.235 muertes relacionadas con COVID, pero algunos expertos advirtieron que la cifra podría superar el millón si la salida es demasiado apresurada.
Los analistas de Nomura estiman que las áreas bloqueadas representan alrededor del 19,3% del producto interno bruto total de China, equivalente al tamaño de la economía de India, pero por debajo del 25,1% del lunes pasado.
Esta es la primera caída en el índice de contención chino observado de cerca por Nomura desde principios de octubre.
Mientras tanto, los funcionarios continúan minimizando los peligros que plantea el virus, acercando a China a lo que otros países han estado diciendo durante más de un año, ya que abandonaron las restricciones y eligieron vivir con el virus, incluso cuando se estaba propagando.
El manejo de la enfermedad por parte de China podría degradarse ya en enero, a la categoría B menos estricta de la actual categoría A de nivel superior de enfermedades infecciosas, informó Reuters el lunes.
“Ha pasado el período más difícil”, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua en un comentario el lunes, citando el debilitamiento de la patogenicidad del virus y los esfuerzos para vacunar al 90% de la población.
Los analistas predicen que China podría reabrir la economía y eliminar los controles fronterizos antes de lo esperado el próximo año, y algunos lo verán completamente abierto en la primavera.
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Pero más de la mitad de los chinos dicen que pospondrán los viajes al extranjero incluso si las fronteras ahora se reabren, según una encuesta de 4.000 consumidores realizada por la consultora Oliver Wyman.
Pero para todos aquellos que se resisten a volver a la normalidad, hay otros que piden más libertades.
“Implementemos estas políticas rápidamente”, escribió en WeChat un abogado con sede en Beijing de apellido Li, en reacción a la caída de los requisitos de prueba.
«Nuestras vidas y nuestro trabajo se han visto afectados durante tanto tiempo».
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