(CNN) — La Fuerza Aérea presentó su nuevo bombardero furtivo, el B-21 Raider, en Palmdale, California, el viernes. Construido por Northrop Grumman, el bombardero recibió su nombre del «espíritu valiente» de los aviadores que llevaron a cabo el ataque sorpresa de Doolittle durante la Segunda Guerra Mundial.
Se espera que el avión de sexta generación ayude a la Fuerza Aérea a «penetrar las defensas más duras para ataques de precisión en cualquier parte del mundo», dijo el comunicado de prensa de Northrop Grumman. Seis bombarderos se encuentran actualmente en «varias etapas de montaje final» en California, según el comunicado.
El evento del viernes fue aún más significativo ya que era la primera vez en más de 30 años que un nuevo bombardero estadounidense se presentaba públicamente desde la presentación del B-2 Spirit en 1988. Si bien los Estados Unidos habían planeado originalmente tener una flota de 132 B-2, solo 21 se compraron finalmente.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, promocionó el último bombardero furtivo de Estados Unidos en un discurso el sábado en el Foro de Defensa Nacional Reagan en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California. Llamó al Northrop Grumman B-21 Raider un «gran avance para la disuasión estadounidense» y dijo que sería la columna vertebral de la flota de bombarderos estadounidenses en el futuro.
Austin, quien asistió a la presentación del B-21 en Palmdale, dijo el sábado que los próximos años serán una «década decisiva» ya que Estados Unidos enfrenta la competencia de China y la amenaza de Rusia. El lanzamiento del nuevo bombardero se produce en medio de un aumento de las tensiones entre Estados Unidos, China y Rusia. Hace solo unos días, el Pentágono publicó su informe anual sobre China, que decía que el país duplicó su número de ojivas nucleares en una fracción del tiempo pronosticado por Estados Unidos.
Para 2035, según el informe, China podría tener alrededor de 1500 ojivas nucleares, una «expansión acelerada» de su arsenal, dijo a CNN un alto funcionario de defensa.
Austin dijo el sábado que los próximos años «determinarán si nuestros hijos y nietos heredarán un mundo abierto de reglas y derechos, o se enfrentarán a autócratas envalentonados que buscan gobernar a través de la fuerza y el miedo».
El B-21 fue diseñado con esta competencia en mente. El resumen de Northrop Grumman de las capacidades del nuevo bombardero dice que mientras los adversarios «continúen invirtiendo y desarrollando armas avanzadas», el B-21 permitirá a Estados Unidos penetrar la defensa aérea enemiga y alcanzar objetivos «en todas partes del mundo».
“Defender a Estados Unidos siempre se basará en disuadir el conflicto. Entonces, de nuevo, le dejamos claro a cualquier enemigo potencial: el riesgo y el costo de la agresión superan con creces cualquier ganancia imaginable”, dijo Austin en la inauguración del viernes. «Es disuasión al estilo estadounidense».
Si bien el viernes marcó la «primera vez que el público vio el primer avión de sexta generación del mundo», dijo Northrop Grumman, los aviadores y entusiastas de los aviones tendrán que esperar hasta el próximo año para ver uno en el aire.
El primer vuelo del B-21 se espera para 2023, dijo la portavoz de la Fuerza Aérea, Ann Stefanek, aunque enfatizó que el momento del primer vuelo «se basará en datos y eventos, y no en la fecha».
La Fuerza Aérea dijo anteriormente que el nuevo bombardero furtivo con capacidad nuclear, que tiene la capacidad de transportar armas nucleares y convencionales y reportará al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, será «la columna vertebral del futuro bombardero de la Fuerza Aérea», diseñado de una manera que esté madura para futuros esfuerzos de modernización.
El servicio nombró a la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, Dakota del Sur, como la sede del B-21 y la sede del programa de entrenamiento de la aeronave. Se esperaba que cada avión costara 550 millones de dólares cuando se fijó el precio en 2010; después de ajustar la inflación de este año, dijo Stefanek, el costo de cada avión, incluido el equipo de entrenamiento, el equipo de apoyo y otros componentes del bombardero, es de 692 millones de dólares. La Fuerza Aérea planea comprar al menos 100 de los bombarderos furtivos.
“Incluso los sistemas de defensa aérea más sofisticados tendrán dificultades para detectar el B-21 en el cielo”, dijo Austin en la inauguración.
El B-21 se construyó teniendo en cuenta la durabilidad y la capacidad de mantenimiento a largo plazo, dijo Northrop Grumman en el comunicado. También se diseñó para actualizarse rápidamente cuando las amenazas futuras lo exijan, un proceso que a menudo se puede ralentizar debido a los trámites burocráticos y los plazos retrasados cuando se trata de aeronaves y vehículos militares más antiguos.
El Bomber no se someterá a «actualizaciones en bloque», según Northrop Grumman, que es un método para actualizar periódicamente ciertas partes de un sistema. En cambio, la compañía dijo que la nueva «tecnología, capacidades y armas se integrarán a la perfección» a través de actualizaciones de software.
“Esto asegurará que el B-21 Raider pueda enfrentar continuamente la amenaza en evolución durante las próximas décadas”, dijo la compañía.
honrar el pasado
El nombre «Raider» fue propuesto por aviadores del 337º Escuadrón de Prueba y Evaluación en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, y superó a más de otras 2000 sugerencias. Se refiere al Doolittle Raid de abril de 1942, en el que 80 aviadores volaron en una misión de represalia para bombardear Japón solo unos meses después del ataque a Pearl Harbor.
Dirigido por el entonces Tte. El coronel James «Jimmy» Doolittle, los aviadores volaron unas 650 millas hacia Japón, bombardeando instalaciones militares, instalaciones de almacenamiento y fábricas, según la Fuerza Aérea. Pero debido al combustible limitado, sabían que era poco probable que regresaran de manera segura según lo planeado.
En cambio, los pilotos y la tripulación «abandonados en el mar, rescatados o se estrellaron en China», según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU., muchos llegaron a un lugar seguro con la ayuda de ciudadanos chinos. Según el museo, hasta un cuarto de millón de ciudadanos chinos fueron posteriormente ejecutados por los japoneses como castigo por ayudar a los estadounidenses.
La exsecretaria de la Fuerza Aérea Deborah Lee James anunció el nombre del nuevo bombardero en 2016 junto con uno de los aviadores que sirvieron en esa misión de la Segunda Guerra Mundial, el teniente coronel retirado Richard Cole, quien murió en 2019.
«Queríamos [to] asegurando que la aeronave tuviera un nombre fuerte del que los aviadores pudieran estar orgullosos, especialmente aquellos que tendrán la oportunidad de volar y dar servicio al B-21”, dijo el teniente coronel Jaime Hernández, comandante de la 337, en 2016. “Nosotros También quería tener en cuenta un elemento de nuestra historia, y la historia de los Doolittle Raiders encarna eso.
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