AL RAYYAN, Qatar (AP) — Lionel Messi anotó su partido profesional número 1.000 con su primer gol en los octavos de final de la Copa del Mundo, lo que llevó a Argentina a los cuartos de final con una victoria de 2-1 sobre Australia el sábado.
Con una famosa destreza de zurda en el minuto 34, Messi adelantó a Argentina con su tercer gol en el torneo de este año y el noveno en general en la Copa del Mundo, uno más que Diego Maradona.
Julián Álvarez se abalanzó sobre un fuerte lanzamiento del portero australiano Mathew Ryan para aprovechar una red vacía para el segundo gol cuando Argentina preparó un encuentro con Holanda en los cuartos de final.
Australia anotó un gol de consolación en el minuto 77 cuando el tiro de Craig Goodwin se desvió en la red del mediocampista argentino Enzo Fernández. En medio de la presión tardía de los australianos, hubo una oportunidad en los últimos segundos para que Garang Kuol enviara el juego a la prórroga, pero su disparo fue sofocado por el arquero argentino Emi Martínez.
Para el lado de Australia de jugadores anónimos, resultó ser un juego demasiado avanzado en una Copa del Mundo en la que el equipo superó las expectativas al llegar a la fase eliminatoria por segunda vez. Australia también perdió en los octavos de final de 2006 ante los eventuales campeones Italia.
Tal vez sea un augurio para Argentina, que se recuperó por completo de su sorpresiva derrota ante Arabia Saudita en su primer partido de la fase de grupos y ganó tres partidos seguidos.
En cuanto a Messi, ahora tiene 789 goles en una carrera que aún podría alcanzar un crescendo el 18 de diciembre cuando levante el trofeo más grande del fútbol en su quinta y probablemente última Copa del Mundo.
El sueño sigue vivo para el siete veces Jugador Mundial del Año y las decenas de miles de fanáticos argentinos que dominaron el estadio Ahmad Bin Ali, superando abrumadoramente a los pequeños grupos de fanáticos australianos vestidos de verde y dorado y haciendo que se sintiera como un partido en Buenos Aires o Rosario.
Después del gol de Messi, los fanáticos argentinos rebotaron, balancearon y giraron sus bufandas en una alegre celebración del último ingenio de su jugador favorito.
Había estado en silencio hasta entonces, desbancado por un equipo australiano compacto y defensivamente fuerte. Sin embargo, él nunca está en silencio por mucho tiempo.
Messi envió un pase adentro al borde del área y siguió corriendo, finalmente recibió un despido de Nicolás Otamendi para tomar un toque y rematar a través de las largas piernas del defensa australiano Harry Souttar, el mejor jugador de campo de la Copa del Mundo. .
Y cuando Álvarez agregó el segundo, parecía que Argentina se iba a llevar la victoria. Messi comenzó a montar un espectáculo y un regate de 40 metros (yardas) cautivó a la multitud mientras esquivaba a tres defensores y fue derribado justo cuando estaba a punto de disparar.
“¡MESSI! ¡MESSI!», llegó el cántico.
Sin embargo, no fue una sorpresa que Australia protagonizara una emotiva pelea en los últimos 20 minutos, e incluso puso a Souttar por delante en el tiempo de descuento por su amenaza aérea.
Un bombardeo tardío de balones altos casi valió la pena, con dos jugadores argentinos cayendo sobre Martínez después de su espectacular parada tardía.
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