Los científicos de la costa oeste están pidiendo acción para ayudar a la estrella de mar girasol, una de las estrellas de mar más grandes del mundo, a recuperarse de una disminución catastrófica de la población.
Los expertos dicen que un brote de la enfermedad de las estrellas de mar que comenzó en 2013 acabó con alrededor del 95% de la población de las Islas Aleutianas desde Alaska hasta la península de Baja California en México, informó The Astorian.
La disminución llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a incluir la especie como en peligro crítico en 2020. En 2021 se presentó una petición para incluir la especie en la Ley federal de especies en peligro de extinción.
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Steven Rumrill, gerente del programa de mariscos en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, dijo que en sus más de 40 años como científico marino, no ha visto disminuciones generalizadas de una especie en la misma escala que la estrella de mar girasol.
Las estrellas de mar, que son algunas de las más grandes del mundo y pueden medir más de 91 centímetros (3 pies), son depredadores del erizo de mar que se alimenta de algas marinas. Sin ellos, las poblaciones de erizos de mar se han disparado, provocando una preocupante disminución de los bosques de algas marinas que proporcionan alimento y refugio a muchas especies acuáticas a lo largo de la costa oeste.
Rumrill contribuyó a una hoja de ruta publicada recientemente para la recuperación de estrellas de mar como guía para científicos y conservacionistas.
“Te rompe el corazón ver una especie declinar tan rápidamente hasta el punto de extinción”, dijo Rumrill. “A nivel mundial, reconocemos que los impactos humanos han tenido un gran impacto en las poblaciones y muchas extinciones en todo el mundo. Aquí hay uno que está sucediendo ante nuestros ojos.
La hoja de ruta se elaboró en colaboración con The Nature Conservancy, el Servicio Nacional de Pesca Marina y agencias estatales en California, Oregón, Washington y Alaska.
Se estima que la enfermedad de la muerte regresiva de las estrellas de mar ha matado a más de 5.750 millones de estrellas de mar de girasol, según el documento.
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La fuente del brote no se ha identificado de manera concluyente, pero el documento dice que el calentamiento de las aguas oceánicas debido al cambio climático inducido por el hombre está aumentando la gravedad de la enfermedad y puede haber desencadenado el brote.
Rumrill dijo que la inclusión a través de la Ley de Especies en Peligro de Extinción podría generar fondos federales para continuar con la investigación.
Matthew Burks, portavoz del Servicio Nacional de Pesca Marina, dijo que si la agencia recomienda que la estrella de mar se incluya en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, se publicará en el Registro Federal a principios del próximo año.
Si bien las estrellas de mar de girasol parecen ser las más afectadas por la enfermedad de la muerte regresiva de las estrellas de mar, son una de las aproximadamente 20 especies de estrellas de mar en peligro de extinción documentadas a lo largo de la costa oeste.
&copia 2022 La prensa canadiense
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