(CNN) — La nave espacial Orion, que se encuentra en el corazón de la histórica misión Artemis I de la NASA, alcanzó su distancia más lejana de la Tierra el lunes por la tarde, rompiendo el récord de la distancia más lejana jamás recorrida por una nave espacial diseñada para transportar humanos.
La agencia espacial confirmó el lunes por la noche que la cápsula de Orión había llegado al punto medio. de su misión no tripulada alrededor de la Luna, a unas 270.000 millas (434.523 kilómetros) de la Tierra. Eso es más de 40 000 millas (64 374 kilómetros) más allá del lado oculto de la luna.
El récord anterior de la mayor distancia recorrida por una nave espacial calificada para humanos se estableció durante la misión Apolo 13 en 1970. Esta misión, que en realidad tenía humanos a bordo, abarcó 248,655 millas (400,171 kilómetros) desde nuestro planeta de origen.
El objetivo de la misión Artemis I, lanzada desde El Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de noviembre debe probar la cápsula Orion hasta sus límites, asegurando que el vehículo esté listo para acomodar humanos de manera segura. La prueba es parte del programa Artemis más grande de la NASA, que tiene como objetivo llevar a los astronautas de regreso a la superficie lunar por primera vez desde la década de 1970.
Hubo varios contratiempos, o «funnies», como Artemis I Mission Manager Miguel Sarafin se refiere a ellos – en esta misión.
Un problema fue con el rastreador de estrellas de Orión, un sistema que utiliza un mapa del cosmos para indicar a los ingenieros en tierra cómo se orienta la nave espacial. Algunas lecturas de datos no regresaron como se esperaba, pero los funcionarios de la NASA atribuyeron esto a una curva de aprendizaje que viene con la operación de una nueva nave espacial.
«Hemos superado esto y el equipo de Orion ha demostrado un gran liderazgo», dijo Sarafin en una conferencia de prensa el 18 de noviembre.
Golpea las marcas, y algo más
En general, sin embargo, el desempeño de la nave espacial ha sido «sobresaliente», dijo a los periodistas el director del programa Orion, Howard Hu, el lunes por la noche. La nave espacial supera las expectativas en algunos aspectos, como producir alrededor de un 20 % más de energía de la que realmente necesita. El lo notó.
Sarafin agregó que las cosas van tan bien que la NASA está trabajando para agregar siete objetivos de misión adicionales diseñados para recopilar más datos sobre las capacidades y el rendimiento de la nave espacial.
Ahora se espera que la nave espacial regrese a la Luna antes de encender sus motores el jueves para dejar su camino actual y regresar a la Tierra. La cápsula de Orión está a punto de estrellarse en el Océano Pacífico fuera de California el 11 de diciembre.
«Artemis I fue extraordinariamente exitosa y completó una serie de eventos históricos», dijo el lunes el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Desde el lanzamiento, hemos estado recibiendo datos críticos y hay mucho más por venir. … La mayor prueba posterior al lanzamiento es el reingreso porque queremos saber que este escudo térmico opera a unos 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius), casi la mitad del calor del sol, entrando a 32 veces la velocidad del sonido ( casi 40.000 kilómetros por hora).
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Hasta que la nave espacial regrese a salvo a la Tierra, siempre hay riesgos involucrados, agregó Sarafin. Señaló que el riesgo de chocar con desechos orbitales es una amenaza constante que no desaparecerá hasta que la cápsula vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra. E incluso después de eso, Orion debe desplegar paracaídas de manera segura para garantizar un suave chapoteo en el océano.
Después del aterrizaje, una nave de recuperación de la NASA esperará cerca para transportar la cápsula de Orión a un lugar seguro.
Si la misión Artemis I tiene éxito, la NASA buscará seleccionar una tripulación para volar en la misión Artemis II, que podría despegar en 2024. Artemis II intentará enviar astronautas en una trayectoria similar a Artemis I, volando alrededor la luna pero sin aterrizar en su superficie. La misión Artemis III, actualmente programado para un lanzamiento en 2025, finalmente debería volver a poner las botas en la luna, y los funcionarios de la NASA dijeron que incluiría a la primera mujer y la primera persona de color en lograr tal hito.
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