Rachel Sears tenía solo 17 años cuando una simple mancha en su rostro se transformó de la noche a la mañana en una ‘superbacteria’ aterradora y dolorosa.
Trabajaba como cajera en una tienda de abarrotes y fue allí donde sus médicos le dijeron que debía haber contraído la bacteria resistente a los antibióticos, posiblemente del dinero en efectivo manejado por una persona infectada.
Probablemente se rascó o simplemente se frotó la mancha en la frente, nada fuera de lo común, y sin darse cuenta se infectó, dijo.
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“Recuerdo haber pensado, ‘Oh, tiene una extraña sensación de hinchazón’. Y me fui a la cama como si nada”, dijo Sears, recordando las horas posteriores a su turno.
«Me desperté a la mañana siguiente y estaba muy hinchado. Era enorme.
Inmediatamente la llevaron al hospital donde, 12 horas después, los médicos determinaron que era Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) y le administraron antibióticos intravenosos, que se usan para infecciones resistentes a los antibióticos orales.
Sears, que ahora tiene 32 años, dice que la experiencia fue «traumática» ya que en ese momento solo era una adolescente.
“Mi mamá me dijo: ‘¿Qué está pasando? Ese es mi bebé’. Son como grandes palabras aterradoras”, recuerda.
«Luego haces algunas búsquedas en Google y piensas, ‘¿y si eso no funciona? ¿Qué pasa si los antibióticos no funcionan? ¿Y qué? Entonces estoy jodida porque usaron los antibióticos más fuertes'», dijo.
«Así que eso fue aterrador».
Lamentablemente, esa no fue la última vez que contrajo una infección resistente a los antibióticos.
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Sears dice que contrajo al menos dos infecciones por estafilococos por abrasiones de rutina, como cortes de afeitar, en los años siguientes. Luego, un año después del nacimiento de su hijo, le diagnosticaron la superbacteria intestinal Clostridioides difficile, mejor conocida como C. difficile.
Eventualmente, recurrió a la ayuda de un médico naturópata, lo que, según ella, condujo a una notable mejoría en su salud.
«Simplemente no puedo evitar pensar que todo se reduce a obtener esta primera superbacteria y luego estos antibióticos», dijo.
La creciente amenaza de las llamadas superbacterias, o infecciones resistentes a los antibióticos, es solo una de las muchas preocupaciones en lo que, según algunos expertos, es un peligroso aumento mundial de la resistencia a los antimicrobianos (RAM), un fenómeno que se produce cuando las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos ya no responde a agentes antimicrobianos como antibióticos, fungicidas, agentes antivirales y parasiticidas.
Es un problema que puede no recibir la atención regular del público o de los medios, pero las preocupaciones sobre este creciente fenómeno se han generalizado tanto que se le ha llamado una «pandemia silenciosa» que contribuye a millones de muertes cada año, según el Informe mundial de enfermedades infecciosas. especialistas en enfermedades.
Según su estudio publicado en La lanceta.
La Dra. Susan Poutanen, microbióloga médica y especialista en enfermedades infecciosas de University Health Network y Sinai Health, dice que en Canadá, alrededor de 14 000 muertes cada año están asociadas de alguna manera con la resistencia a los antimicrobianos.
“Es una especie de pandemia no reconocida, silenciosa o silenciosa”, dijo Poutanen.
«Cada año hay una resistencia creciente y, sin embargo, el problema no es el mismo que podrías tener, por ejemplo, con el cáncer o los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares y las increíbles campañas públicas y la concientización (sobre estos riesgos para la salud)».
Esta falta de conciencia pública no solo significa que los canadienses se quedan en la oscuridad sobre las amenazas de la RAM, sino que las inversiones y la búsqueda de soluciones tampoco reciben un tratamiento prioritario, agregó.
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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el principal impulsor de la resistencia a los antimicrobianos es el uso indebido y excesivo de antibióticos, tanto en el manejo de enfermedades humanas como en la agricultura industrial y la producción de alimentos.
Y la pandemia de COVID-19 solo ha exacerbado el problema de la prescripción y el uso excesivos de antibióticos, dicen los expertos.
Al principio del brote, a muchos pacientes ingresados en hospitales con SARS-CoV-2 se les administraron antibióticos, incluso cuando no estaba claro si había una infección bacteriana presente, dijo Poutanen.
Los antibióticos no son efectivos contra los virus y solo deben usarse para las infecciones bacterianas, anotó.
«Sabemos que cuando alguien presenta lo que probablemente sea una enfermedad viral según el mejor juicio de un médico, a menudo todavía hay un ‘Bueno, ¿y si? Puede que no sea una reacción al administrar un antimicrobiano, aunque probablemente no sea una infección bacteriana”, dijo.
“Desde que algunos de estos datos se compartieron con los médicos, ciertamente hemos aprendido que hay muy pocos (pacientes con COVID-19) que llegan con una infección bacteriana, y eso ciertamente ha mejorado algo de esta elección empírica de ‘usar antibacterianos’.
Pero también es probable que el aumento actual de las enfermedades respiratorias en Canadá desencadene un «uso y uso excesivo» de antibióticos, lo que solo aumenta las preocupaciones y la prevalencia de la resistencia a los medicamentos, agregó.
El uso excesivo de antibióticos en Canadá no se limita a la atención médica. Los productores de cultivos de campo como los cítricos y el arroz a menudo hacen un uso intensivo de los aerosoles antimicrobianos; los antibióticos a menudo se usan como promotores del crecimiento y se administran de manera proactiva para prevenir infecciones en el ganado, y los antimicóticos que se usan en la industria de los tulipanes y otros cultivos agrícolas también contribuyen a aumentar la resistencia a las infecciones por hongos, dice el Dr. John Conly, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor en del Departamento de Medicina de la Universidad de Calgary, quien ha trabajado en el área de resistencia a los antimicrobianos durante 25 años.
«Estamos viendo este enorme uso excesivo de antibióticos y estamos viendo un aumento constante en las tasas de organismos resistentes», dijo.
Por ejemplo, en Canadá, alrededor del 26 % de las infecciones que ocurren son resistentes a los antibióticos de primera línea, anotó. Los expertos en este campo predicen que esta resistencia podría crecer exponencialmente en los próximos años, con algunas estimaciones que van del 40 al 100 por ciento de resistencia a los antibióticos y antifúngicos de primera línea para 2050, dijo Conly.
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«Esa es una gran preocupación».
Es por eso que especialistas y líderes de todo el mundo intentan cada vez más arrojar luz sobre este tema, con la ayuda de la OMS.
La semana pasada, la OMS celebró su tercera «Conferencia Ministerial de Alto Nivel sobre Resistencia a los Antimicrobianos», donde se elaboró un manifiesto que establece tres objetivos globales para abordar este desafío.
Los objetivos incluyen: reducir la cantidad total de antimicrobianos utilizados en los sistemas agroalimentarios en al menos un 30-50 % para 2030; poner fin al uso de antimicrobianos médicamente importantes para promover el crecimiento en animales; y asegurar que una categoría específica de 48 antibióticos que sean asequibles, seguros y tengan un bajo riesgo de resistencia a los antimicrobianos (conocidos como “antibióticos del grupo de acceso”) represente al menos el 60 % del consumo total de antibióticos en el hombre para 2030.
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Conly dice que los diagnósticos más rápidos en entornos clínicos, para reducir el exceso de pruebas y la prescripción de antibióticos, y las pautas digitales sobre el uso de antibióticos en el cuidado de la salud también ayudarían a frenar la propagación de la resistencia a los antimicrobianos.
En última instancia, si no se hace más para abordar este problema, más superbacterias se propagarán más ampliamente, lo que provocará más enfermedades y muertes prevenibles en Canadá y en todo el mundo, dijo.
«Es como un tsunami emergente, pero está lejos de la costa y no lo ves», dijo Conly. «Y luego, un día, de repente surgirá y diremos: ‘¿No lo vimos venir? «»
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