LAGOS, Nigeria (AP) — Se espera que la población mundial alcance los 8.000 millones de personas el martes, según una proyección de Naciones Unidas, y gran parte del crecimiento provendrá de los países en desarrollo de África.
Entre ellos está Nigeria, donde los recursos ya están agotados. Más de 15 millones de personas en Lagos compiten por todo, desde electricidad para iluminar sus hogares hasta asientos en autobuses llenos de gente, a menudo para viajes de dos horas por trayecto en esta megaciudad en expansión. Algunos niños nigerianos van a la escuela a las 5 a. m.
Y durante las próximas tres décadas, se espera que la población de la nación de África occidental aumente aún más: de 216 millones este año a 375 millones, según la ONU. Esto convertirá a Nigeria en el cuarto país más poblado del mundo después de India, China y Estados Unidos.
“Ya estamos abusando de lo que tenemos: vivienda, carreteras, hospitales, escuelas. Todo está abrumado”, dijo Gyang Dalyop, consultor de desarrollo y planificación urbana en Nigeria.
El hito de los 8 mil millones del día de la ONU del martes es más simbólico que preciso, los funcionarios tienen cuidado de señalar en un amplio informe publicado durante el verano que hace proyecciones asombrosas.
La tendencia al alza amenaza con dejar aún a más personas en los países en desarrollo, ya que los gobiernos luchan por proporcionar suficientes aulas y empleos para un número cada vez mayor de jóvenes, y la inseguridad alimentaria se convierte en un problema aún más apremiante.
Nigeria se encuentra entre los ocho países que, según la ONU, representarán más de la mitad del crecimiento de la población mundial para 2050, junto con otros países africanos como el Congo, Etiopía y Tanzania.
“Se prevé que la población de muchos países del África subsahariana se duplique entre 2022 y 2050, lo que ejercerá una presión adicional sobre los recursos ya limitados y desafiará las políticas destinadas a reducir la pobreza y la desigualdad”, dijo el informe de la ONU.
Predice que la población mundial alcanzará los 8.500 millones en 2030, los 9.700 millones en 2050 y los 10.400 millones en 2100.
Otros países que completan la lista con el crecimiento demográfico más rápido son Egipto, Pakistán, Filipinas e India, que se espera supere a China como la nación más poblada del mundo el próximo año.
En la capital del Congo, Kinshasa, hogar de más de 12 millones de personas, muchas familias luchan por encontrar viviendas asequibles y pagar las tasas escolares. Mientras que los estudiantes de primaria asisten gratis, las posibilidades de los niños mayores dependen de los ingresos de sus padres.
«Mis hijos se turnaban» para ir a la escuela, dice Luc Kyungu, un camionero de Kinshasa que tiene seis hijos. “Dos estudiaron mientras otros esperaban por el dinero. Si no hubiera tenido tantos hijos, habrían terminado sus estudios a tiempo.
El rápido crecimiento de la población también significa que más personas compiten por los escasos recursos hídricos y que más familias pasan hambre, ya que el cambio climático afecta cada vez más a la producción agrícola en muchas partes del mundo.
«También existe una mayor presión sobre el medio ambiente, lo que aumenta los desafíos de seguridad alimentaria que también se ven agravados por el cambio climático», dijo el Dr. Srinath Reddy, presidente de la Fundación de Salud Pública de India. «Reducir las desigualdades mientras se enfoca en la adaptación y mitigación del cambio climático debe ser el objetivo de nuestros formuladores de políticas».
Sin embargo, los expertos dicen que la mayor amenaza para el medio ambiente es el consumo, que es más alto en los países desarrollados que no están experimentando grandes aumentos de población.
«La evidencia global muestra que una pequeña porción de la población mundial utiliza la mayoría de los recursos de la Tierra y produce la mayor parte de sus emisiones de gases de efecto invernadero», dijo Poonam Muttreja, director ejecutivo de la Fundación de Población de la India. «Durante los últimos 25 años, el 10% más rico de la población mundial ha sido responsable de más de la mitad de todas las emisiones de carbono».
Según la ONU, la población del África subsahariana está aumentando un 2,5 % al año, más del triple de la media mundial. Parte de esto se puede atribuir a que las personas viven más tiempo, pero el tamaño de la familia sigue siendo el factor determinante. Las mujeres en el África subsahariana tienen un promedio de 4,6 nacimientos, el doble del promedio mundial actual de 2,3.
Las familias crecen cuando las mujeres comienzan a tener hijos temprano, y 4 de cada 10 niñas en África se casan antes de cumplir los 18 años, según cifras de la ONU. La tasa de embarazo adolescente del continente es la más alta del mundo: alrededor de la mitad de los niños nacidos el año pasado de madres menores de 20 años en todo el mundo se encontraban en el África subsahariana.
Sin embargo, cualquier esfuerzo por reducir el tamaño de la familia ahora llegaría demasiado tarde para ralentizar significativamente las proyecciones de crecimiento para 2050, ha dicho la ONU. Alrededor de dos tercios «serán impulsados por el impulso de crecimiento pasado».
«Tal crecimiento ocurriría incluso si la procreación en los países de alta fecundidad de hoy se redujera inmediatamente a alrededor de dos nacimientos por mujer», dijo el informe.
También hay importantes razones culturales para las familias numerosas. En el África subsahariana, los niños son vistos como una bendición y una fuente de apoyo para sus mayores: cuantos más hijos e hijas, mayor será la comodidad de la jubilación.
Aún así, algunas familias numerosas “pueden no tener suficiente para alimentarse”, dice Eunice Azimi, una corredora de seguros de Lagos y madre de tres hijos.
«En Nigeria, creemos que es Dios quien da a los niños», dijo. «Lo ven como que cuantos más hijos tienes, más ventaja tienes. Y en realidad superas a tus compañeros que no pueden tener tantos hijos. Se siente como una competencia en las aldeas».
La política también jugó un papel en Tanzania, donde el expresidente John Magufuli, que gobernó el país de África oriental desde 2015 hasta su muerte en 2021, desaconsejó el control de la natalidad, diciendo que una gran población era buena para la economía.
Se opuso a los programas de planificación familiar promovidos por grupos externos y, en un discurso de 2019, instó a las mujeres a no «bloquear los ovarios». Incluso describió a los usuarios de anticonceptivos como «perezosos» en un país que dijo que estaba inundado de comida barata. Bajo Magufuli, a las colegialas embarazadas incluso se les prohibió regresar a las aulas.
Pero su sucesora, Samia Suluhu Hassan, pareció revertir la política del gobierno en comentarios el mes pasado cuando dijo que el control de la natalidad era necesario para no abrumar la infraestructura pública del país.
A pesar de que las poblaciones se disparan en algunos países, la ONU dice que se espera que las tasas caigan un 1% o más en 61 países.
La población de EE. UU. es ahora de unos 333 millones, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. La tasa de crecimiento de la población en 2021 fue solo del 0,1%, la más baja desde el inicio del país.
«En el futuro, vamos a tener un crecimiento más lento; la pregunta es, ¿en cuánto?» dijo William Frey, demógrafo de la Institución Brookings. «El verdadero comodín para Estados Unidos y muchos otros países desarrollados es la inmigración».
Charles Kenny, investigador principal del Centro para el Desarrollo Global en Washington, dice que las preocupaciones ambientales en torno a la marca de los 8 mil millones deberían centrarse en el consumo, especialmente en los países desarrollados.
«La población no es el problema, es cómo consumimos ese es el problema, cambiemos nuestros hábitos de consumo», dijo.
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