WASHINGTON (AP) – Los demócratas descartaron divisiones de meses de duración e impulsaron su amplio proyecto de ley social y ambiental a través de una Cámara fuertemente dividida el viernes, mientras el presidente Joe Biden y su partido se acercaban a la capitalización de su control del gobierno al canalizar sus recursos hacia sus principales prioridades nacionales.
La Cámara aprobó la legislación en una votación cercana a la línea del partido 220-213, enviando la medida a un Senado donde las demandas del senador moderado Joe Manchin, DW.Va. de recortes de costos y las estrictas reglas de esa cámara parecen con certeza forzar cambios significativos. Esto provocará nuevas disputas entre los centristas y los progresistas del partido que probablemente tardarán semanas en resolverse.
Aun así, el paso por la Cámara marcó un punto de inflexión para una medida notable por la amplitud y profundidad de los cambios que traería a las políticas federales. Los cambios de gran alcance en los impuestos, la atención médica, la energía, el cambio climático, los servicios familiares, la educación y la vivienda se integran en un solo proyecto de ley. Muestra el deseo de los demócratas de lograr sus objetivos mientras controlan la Casa Blanca y el Congreso, un dominio que bien podría terminar después de las elecciones de mitad de período del próximo año.
La votación de la Cámara también le dio a Biden un sabor momentáneo de victoria, y posiblemente alivio, durante quizás el momento más difícil de su presidencia. Fue derrotado por la caída en el número de aprobaciones en las encuestas, lo que refleja las preocupaciones de los votantes sobre la inflación, las cadenas de suministro bloqueadas y la persistente pandemia de coronavirus, lo que deja a los demócratas preocupados por el fracaso de sus esfuerzos legislativos.
“Si usted es padre, anciano, niño, trabajador, si es estadounidense, este proyecto de ley es para usted”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, destacando los esfuerzos de los demócratas para impresionar al público.
Biden firmó esta semana un paquete de $ 1 billón de proyectos de carreteras y otros proyectos de infraestructura, otra prioridad que superó meses de lucha interna demócrata. El presidente ha pasado los últimos días impulsando esta medida en todo el país.
La aprobación final del proyecto de ley más grande, que se esperaba el jueves, se retrasó cuando el líder de la minoría Kevin McCarthy, republicano por California, pronunció un discurso de ocho horas y media criticando a Biden, los demócratas y el proyecto de ley, el discurso más largo jamás pronunciado en el Loger. Cuando terminó sus comentarios al amanecer, la Cámara suspendió brevemente antes de reanudar sus procedimientos, con decenas de miembros nominando a sus colegas para votar.
De pie y ocasionalmente refiriéndose a un archivador en su escritorio, McCarthy gritaba y gemía a veces con voz ronca. Los demócratas abuchearon y lloriquearon esporádicamente cuando McCarthy los fulminó con la mirada, señalando la hostilidad partidista que solo se vio intensificada por la censura de esta semana contra el representante Paul Gosar, republicano por Arizona, por tuits amenazadores dirigidos a la representante Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y.
McCarthy, quien espera convertirse en orador si los republicanos toman la cámara en las elecciones del próximo año, habló sobre los problemas que ha enfrentado el país bajo Biden, incluida la inflación, el ascenso al poder de China y un gran número de inmigrantes que cruzan la frontera suroeste. «Sí, quiero volver», dijo, burlándose del nombre «Reconstruir mejor» que Biden usa para la legislación.
Las reglas de la Cámara no limitan el tiempo de uso de la palabra de los líderes del partido. En 2018, la entonces líder de la minoría Pelosi se puso de pie durante poco más de ocho horas para exigir acciones sobre la inmigración. Hasta el discurso de McCarthy, el suyo fue el más largo en la historia de la Cámara.
La votación del viernes se produjo después de que la Oficina de Presupuesto del Congreso, no partidista, estimara que el programa empeoraría los déficits federales en 160.000 millones de dólares durante la próxima década. La agencia también recalculó el precio de la medida a 10 años a 1,68 billones de dólares, aunque esa cifra no es directamente comparable con la cifra de 1,85 billones de dólares utilizada por los demócratas.
Las iniciativas en el proyecto de ley de 2.100 páginas incluyen el fortalecimiento de la asistencia para el cuidado de los niños, la creación de un preescolar gratuito, la reducción de los costos de los medicamentos recetados para los ancianos y el aumento de los esfuerzos para frenar el cambio climático. También se incluyen créditos fiscales para impulsar el desarrollo de energías limpias, mayor apoyo para el cuidado de niños y exenciones fiscales extendidas para millones de familias con niños, trabajadores pobres y personas que compran seguros médicos privados.
La mayor parte se pagaría con aumentos de impuestos para los ricos, las grandes corporaciones y las empresas que hacen negocios en el extranjero.
La medida proporcionaría $ 109 mil millones para crear un preescolar gratuito para niños de 3 y 4 años. Hay sumas importantes para el cuidado de la salud en el hogar para los ancianos, una nueva cobertura de Medicare para la audición y un nuevo requisito de cuatro semanas de licencia familiar pagada. Sin embargo, el programa de licencia familiar iba a ser abolido en el Senado, donde encontró la oposición de Manchin.
También hay lenguaje para que el gobierno emita permisos de trabajo a millones de inmigrantes que les permitirían permanecer en los Estados Unidos temporalmente y ahorrar $ 297 mil millones al permitir que el gobierno reduzca los costos de los medicamentos recetados. El destino de estas dos disposiciones es incierto en el Senado, donde el parlamentario no partidista de la cámara aplica reglas que limitan las disposiciones permitidas en los proyectos de ley de finanzas.
En una diferencia importante pero esperada con la Casa Blanca, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el proyecto de ley agregó $ 80 mil millones para aumentar la aplicación de impuestos del IRS y le permitiría recaudar $ 207 mil millones en nuevos ingresos en el transcurso de la próxima década. Eso significó un ahorro neto de $ 127 mil millones, muy por debajo de la estimación más optimista de la Casa Blanca de $ 400 mil millones.
En una singularidad señalada, la CBO estimó oficialmente que una legislación integral aumentaría los déficits federales en $ 367 mil millones durante la próxima década. Las pautas de la agencia le exigen que ignore los ahorros del IRS al medir el impacto de un proyecto de ley en el déficit, pero reconoció que al incluir los ahorros del IRS, la medida empeoraría los déficits presupuestarios en $ 160 mil millones menos.
Biden y otros líderes demócratas dijeron que la medida valdría la pena, en gran parte gracias a los aumentos de impuestos sobre los ricos, las grandes corporaciones y las empresas que hacen negocios en el extranjero.
Ambas partes están preocupadas selectivamente por los déficits. Los republicanos aprobaron recortes de impuestos en 2017 que empeoraron la tinta roja en $ 1.9 billones, mientras que los demócratas promulgaron un proyecto de ley de alivio de COVID-19 este año con el mismo precio.
Los republicanos han dicho que la última legislación dañará la economía, otorgará exenciones fiscales a algunos contribuyentes ricos y hará que el gobierno sea más grande y más intrusivo. Los frecuentes ataques del Partido Republicano fueron una disposición que elevaba el límite de los impuestos estatales y locales que las personas pueden deducir de los impuestos federales, lo que ayuda de manera desproporcionada a las personas con altos ingresos en los estados costeros con altos impuestos.
Después de meses de conversaciones, los demócratas estaban ansiosos por comenzar a vender el paquete en casa. Los legisladores dijeron que estaban planeando 1,000 eventos en todo el país para fin de año para mostrar los beneficios de la medida a los votantes.
Frente a la oposición republicana uniforme, los demócratas no podían perder más de tres votos para ganar en la Cámara, pero los moderados parecían tranquilizados por las cifras de la CBO.
La representante demócrata de Florida, Stephanie Murphy, una prominente centrista, dijo que apoyaría la medida después de que las últimas cifras mostraran que la legislación «es fiscalmente disciplinada» y «tiene muchos aspectos positivos».
El voto decisivo de la vicepresidenta Kamala Harris otorga a los demócratas el control del Senado al 50%. Eso deja a los demócratas sin votos, lo que le da a Manchin un peso enorme en las negociaciones que se avecinan. Se espera que el proyecto de ley enmendado regrese a la Cámara antes de ir a la oficina de Biden.
El Comité Privado no partidista para un Presupuesto Federal Responsable, que aboga por la restricción presupuestaria, estimó que el costo total del proyecto de ley estaría cerca de $ 5,000 mil millones si los demócratas no hubieran hecho que algunos de sus programas fueran temporales. Por ejemplo, los créditos fiscales para niños y trabajadores de bajos ingresos se extienden por solo un año, lo que hace que sus precios parezcan más bajos, a pesar de que el partido quiere que estos programas sean permanentes.
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