ESTAMBUL (AP) — Una bomba sacudió el domingo una concurrida avenida peatonal en el corazón de Estambul, matando a seis personas, hiriendo a varias docenas y dejando a la gente aterrorizada huyendo de las llamas o acurrucada en cafés y tiendas.
Los vehículos de emergencia acudieron al lugar en la avenida Istiklal, una vía popular llena de tiendas y restaurantes que conduce a la icónica plaza Taksim. En un video publicado en línea, se escuchó un fuerte estallido y se vio un destello cuando los peatones se dieron la vuelta y huyeron.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, calificó la explosión como un «ataque traicionero» y dijo que sus perpetradores serían castigados. No dijo quién estaba detrás del ataque, pero dijo que había «una bocanada de terror» sin dar detalles y agregó que aún no era seguro.
La explosión del domingo fue un impactante recordatorio de la ansiedad y las preocupaciones de seguridad que plagaron a la población turca durante los años en que tales ataques eran comunes. El país fue golpeado por una serie de ataques mortales con bombas entre 2015 y 2017, algunos por parte del grupo Estado Islámico, otros por militantes kurdos que buscaban la autonomía o la independencia.
En los últimos años, Erdogan ha emprendido una campaña masiva de represión contra los activistas, así como contra los legisladores y activistas kurdos. En medio de una inflación vertiginosa y otros problemas económicos, la campaña antiterrorista de Erdogan es un punto de reunión clave para él antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias del próximo año.
Erdogan, que partió para la cumbre del G20 en Indonesia el domingo, dijo que seis personas habían muerto. El vicepresidente Fuat Oktay dijo que 81 personas resultaron heridas, dos de ellas en estado grave, y también dijo que parecía ser un ataque terrorista.
El ministro de Justicia, Bekir Bozdag, dijo al canal de televisión progubernamental A Haber que los investigadores se estaban concentrando en una mujer que se sentó en un banco cerca del lugar de la explosión durante unos 40 minutos. La explosión se produjo unos minutos después de su partida. Dijo que su identidad aún no estaba clara, o qué grupo podría estar detrás del ataque.
El gerente de un restaurante cerca de donde estalló la bomba dijo que escuchó la explosión y vio gente corriendo. Las docenas de clientes dentro de su restaurante, incluidas mujeres y niños, entraron en pánico y gritaron.
El gerente, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación, dijo que cerró las persianas de su restaurante por temor a que hubiera otra explosión y trató de calmar a los clientes. Después de unos 15-25 minutos adentro, vio a la policía en la avenida y organizó a los clientes y su personal para que se fueran en pequeños grupos.
Muchos gobiernos extranjeros han ofrecido sus condolencias, incluida la vecina Grecia con la que las relaciones son tensas. El primer ministro Kyriakos Mitsotakis dijo que estaba «conmocionado y entristecido por la noticia del atroz ataque».
Tras los ataques entre 2015 y 2017 que dejaron más de 500 civiles y personal de seguridad muertos, Turquía lanzó operaciones militares transfronterizas en Siria y el norte de Irak contra militantes kurdos, al tiempo que reprimía a políticos, periodistas y activistas kurdos en casa.
Si bien los militantes kurdos, conocidos como el PKK, son considerados una organización terrorista por Turquía, Estados Unidos y la Unión Europea, los críticos dicen que Erdogan también ha utilizado amplias leyes antiterroristas para sofocar la libertad de expresión.
Más recientemente, Turquía promulgó una controvertida “ley de desinformación” que conlleva una pena de prisión de hasta tres años para los usuarios de las redes sociales que difundan información falsa sobre la seguridad nacional o internacional, el orden público o la salud. Los críticos dijeron que la redacción del artículo era tan vaga que podría usarse para sofocar la disidencia.
La policía dijo el domingo que había identificado a 25 usuarios de redes sociales que compartían «contenido provocativo» que podría violar esta ley.
En otro ejemplo de las restricciones del país a la prensa, el organismo de control de los medios de Turquía también impuso límites temporales a la información sobre la explosión del domingo, una medida que prohíbe el uso de videos y fotos al por mayor del plan de la explosión y sus consecuencias. El Consejo Supremo de Radio y Televisión ha impuesto prohibiciones similares en el pasado, luego de ataques y accidentes.
También se ha restringido el acceso a Twitter y otros sitios de redes sociales.
El presidente francés, Emmanuel Macron, señaló el domingo que el ataque en Estambul se produjo exactamente siete años después de que extremistas del Estado Islámico mataran a 130 personas en cafés de París, el teatro Bataclan y el estadio nacional de Francia.
“En este día tan simbólico para nuestra nación, mientras pensamos en las víctimas que cayeron el 13 de noviembre de 2015, el pueblo turco sufrió un ataque en el corazón de Estambul”, dijo Macron. “A los turcos: compartimos su dolor. Estamos a su lado en la lucha contra el terrorismo.
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