(CNN) — Un curso de meditación de atención plena puede ser tan eficaz para reducir la ansiedad como la medicación habitual, según ha descubierto un nuevo estudio.
La investigación, publicada el 9 de noviembre en JAMA Psychiatry, involucró a un grupo de 276 adultos con trastornos de ansiedad no tratados. La mitad de los pacientes fueron seleccionados al azar para tomar de 10 a 20 mg de escitalopram, la forma genérica de Lexapro, un medicamento comúnmente utilizado para tratar la ansiedad y la depresión. La otra mitad fue asignada a un curso de ocho semanas de reducción del estrés basado en la atención plena.
Los resultados fueron sorprendentes: ambos grupos experimentaron una reducción de alrededor del 20 % en sus síntomas de ansiedad durante el período de ocho semanas.
Elizabeth Hoge, autora principal del estudio y directora del Programa de Investigación de Trastornos de Ansiedad en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, le dijo a CNN que espera que la investigación abra más opciones de tratamiento para los pacientes con ansiedad.
“Lexapro es un medicamento excelente; Lo prescribo mucho”, dijo. «Pero no es para todos».
La meditación se puede prescribir en lugar de medicamentos para los pacientes que experimentan efectos secundarios graves o tienen alergias a los medicamentos contra la ansiedad, por ejemplo, dice Hoge. Y comenzar a meditar también podría ser un primer paso para las personas que sufren de ansiedad no tratada y desconfían de los medicamentos.
Pero la investigación no debería ser un desencadenante para que los pacientes dejen de tomar sus medicamentos sin consultar a un médico. «Si alguien ya está tomando medicamentos, puede probar la meditación al mismo tiempo», dijo Hoge. «Si quieren dejar de tomar medicamentos, deben hablar con su médico al respecto».
Puede haber factores no determinados que hagan que algunos pacientes respondan mejor a la meditación. Hoge dice que después de que finalizó la recopilación de datos, a los participantes se les dio la oportunidad de probar la opción de tratamiento que no se les había asignado. Algunos pacientes que habían sido asignados al grupo de meditación descubrieron que el fármaco era en realidad mucho más eficaz para ellos y viceversa, según Hoge.
Hoge dice que una mayor investigación podría explorar «cuáles son los predictores de respuesta en diferentes tratamientos», estudiando qué pacientes se benefician más de la meditación versus la medicación. Luego, los médicos podrían recetar diferentes regímenes de tratamiento en función de los perfiles de sus pacientes.
Y espera que la investigación lleve a que más compañías de seguros cubran las clases de meditación como tratamiento para la ansiedad.
«Por lo general, las compañías de seguros están dispuestas a pagar por algo cuando hay investigaciones que respaldan su uso», dijo. “Si saben que es tan efectivo como el medicamento que están pagando, ¿por qué no lo pagan también? »
A los pacientes asignados al grupo de meditación se les pidió que asistieran a una clase grupal de meditación de atención plena en persona una vez por semana. Cada clase duró unas dos horas y media y tuvo lugar en una clínica local. También se les pidió que meditaran solos durante unos 40 minutos al día.
Hoge comparó el compromiso de tiempo con «tomar una clase de ejercicio o una clase de arte».
Pero según Joseph Arpaia, un psiquiatra de Oregón que se especializa en atención plena y meditación, el compromiso de tiempo diario probablemente sea demasiado para muchos pacientes con ansiedad.
«Decirle a las personas que tienen exceso de trabajo que deben pasar 45 minutos al día meditando es el ‘Déjenlos comer pastel’ de la psicoterapia», escribió en respuesta a la publicación de Hoge, también publicada en JAMA Psychiatry.
Arpaia dice que ha trabajado para encontrar métodos de atención plena que requieran menos tiempo para ayudar a los pacientes a controlar su ansiedad. Una técnica que enseña se llama «reinicio de una respiración», que ayuda a los pacientes a calmarse con una sola respiración.
Pero a pesar de sus reservas, «siempre es interesante ver el trabajo de la meditación, y funciona tan bien como la medicación», dijo. «Espero que la gente se dé cuenta de que hay otras cosas además de los medicamentos que pueden funcionar».
«Mi otra esperanza sería que se den cuenta de que si sentarse y seguir la respiración lo hace sentir relajado, está bien, pero eso no relaja a todos. Encuentre algo que funcione. Lea un libro, salga a caminar, dedique tiempo a la jardinería. ,» él dijo.
Cómo funciona la atención plena
Los pacientes asignados al grupo de meditación participaron en un programa específico llamado Reducción del estrés basado en la atención plena, desarrollado por primera vez por Jon Kabat-Zinn en la década de 1970. El programa es secular pero se basa en ciertas enseñanzas budistas.
«Es como una habilidad que practicas», dijo Hoge. “La gente aprende a tener una relación diferente con sus pensamientos. En la práctica, entrenamos a las personas para que simplemente dejen ir los pensamientos, para que sean pacientes y amables con los pensamientos, para que los dejen pasar.
La «práctica de hacer esto una y otra vez les permite a las personas poner cierta distancia entre ellos y sus pensamientos», dijo.
Los pacientes no deben esperar que la meditación, o la medicación, eliminen por completo su ansiedad, dice Hoge. “Es normal tener ansiedad”, dice ella. «Pero podemos calmarlo un poco».
«La gente piensa que la meditación es difícil, que tienes que mantener tu mente libre de pensamientos», dijo. «No lo haces. Sigues meditando a pesar de que tienes pensamientos. Solo tener la intención de meditar es importante.
Y Arpaia dice que la meditación puede ayudar a interrumpir los bucles de retroalimentación que promueven la ansiedad.
«La ansiedad tiende a ser algo que se alimenta de sí misma», dijo. “Lo que sucede es que una persona se vuelve ansiosa, lo que afecta sus habilidades cognitivas y sociales. A medida que la persona comienza a sentirse más afectada, eso genera ansiedad.
La ansiedad no es el único desafío que la meditación podría ayudar a los pacientes a superar.
Un estudio publicado en el American Journal of Nursing en 2011 encontró que un programa de atención plena de ocho semanas era tan efectivo como los antidepresivos para prevenir una recaída de la depresión.
Hoge dijo que diferentes programas de meditación podrían ser apropiados para ayudar a tratar la depresión y el TDAH, entre otras afecciones.
«Creo que hay una gran promesa allí», dijo.
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