NUEVA YORK (AP) — Le tomó menos de una semana a FTX pasar de ser el tercer intercambio de criptomonedas más grande del mundo a un tribunal de quiebras.
El asediado intercambio de criptomonedas, con menos de miles de millones de dólares, se declaró en bancarrota después de que el intercambio experimentó el equivalente criptográfico de una corrida bancaria. FTX, el fondo de cobertura Alameda Research y docenas de otros afiliados se declararon en bancarrota en Delaware el viernes por la mañana. FTX US, que originalmente no se incluiría en un rescate, también formó parte de la declaración de quiebra de la empresa.
El CEO y fundador Sam Bankman-Fried renunció, anunció la compañía. Bankman-Fried se estimó recientemente en $ 23 mil millones y ha sido uno de los principales donantes políticos de los demócratas. Su patrimonio neto prácticamente se ha evaporado, según Forbes y Bloomberg, que siguen de cerca el patrimonio neto de las personas más ricas del mundo.
«Me sorprendió ver que las cosas se desarrollaron de la forma en que lo hicieron a principios de semana», escribió Bankman-Fried en una serie de publicaciones en Twitter.
Desenredar FTX provoca efectos dominó. Las empresas que han respaldado a FTX ya están calificando sus inversiones. Los políticos y los reguladores están pidiendo una supervisión más estricta de la industria de las criptomonedas. Y esta última crisis ha ejercido presión sobre los precios de bitcoin y otras monedas digitales. El valor de mercado total de todas las monedas digitales cayó alrededor de $ 150 mil millones la semana pasada, según CoinMarketCap.com.
El fracaso de FTX va más allá de las finanzas. La compañía también tenía importantes patrocinios deportivos, incluidas carreras de Fórmula 1, un acuerdo de patrocinio con Major League Baseball y un estadio deportivo en Miami. Mercedes ha anunciado que eliminará el FTX de sus autos de carrera a partir de este fin de semana.
FTX y Bankman-Fried, junto con su hermano, también fueron los primeros inversores en Semafor, la empresa emergente de noticias de alto perfil encabezada por el exeditor de BuzzFeed y columnista del New York Times, Ben Smith.
Bankman-Fried también tiene otros problemas. El jueves, una persona familiarizada con el asunto dijo que el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores están revisando FTX para determinar si se han producido actividades delictivas o delitos de valores. La persona no pudo discutir públicamente los detalles de la investigación y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.
La investigación se centra en la posibilidad de que FTX haya utilizado depósitos de clientes para financiar apuestas en Alameda Research. En los mercados tradicionales, se espera que los corredores separen los fondos de los clientes de otros activos de la empresa. Las violaciones pueden ser sancionadas por los reguladores. La firma financiera MF Global en realidad fracasó por una práctica similar hace aproximadamente una década cuando mezcló los activos de los clientes con sus propias apuestas.
En su declaración de quiebra, FTX enumeró más de 130 afiliados en todo el mundo. La empresa ha valorado sus activos entre 10.000 y 50.000 millones de dólares, con una estimación similar para sus pasivos. La compañía nombró a John Ray III, un litigante de bancarrotas desde hace mucho tiempo que es mejor conocido por tener que limpiar el desorden después del colapso de Enron, como su nuevo director ejecutivo.
La quiebra de FTX seguramente será uno de los casos de quiebra más complicados en años. La compañía tiene más de 100,000 acreedores en su expediente, y dado que todos sus clientes son efectivamente acreedores porque depositaron sus fondos en FTX, tomará meses determinar quién debe qué, dijeron los abogados de bancarrota. Las criptomonedas no tienen protección bajo la ley, y los políticos de ambos lados del pasillo han emitido declaraciones que se oponen a cualquier rescate al estilo de Lehman Brothers para los inversores en criptomonedas.
“A diferencia de un caso en el que hay (seguro de título en caso de quiebra de una agencia de corretaje) o en el que interviene la FDIC en caso de quiebra bancaria, estos clientes están totalmente expuestos”, dijo Daniel Besikof, socio de Loeb & Loeb LLP, que se especializa en en derecho concursal. .
FTX a principios de esta semana acordó vender a su mayor rival Binance después de experimentar el equivalente en criptomonedas de una corrida bancaria. Los clientes abandonaron el intercambio después de preocuparse por si FTX tenía suficiente capital.
El mundo de las criptomonedas esperaba que Binance, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, pudiera salvar a FTX y a sus depositantes. Sin embargo, después de que Binance revisó los libros de FTX, concluyó que los problemas del intercambio más pequeño eran demasiado grandes para solucionarlos y se retiró del trato.
FTX es el último de una serie de desastres en cascada que han sacudido la industria de las criptomonedas, ahora bajo una intensa presión por el colapso de los precios y los reguladores financieros rodeados. Su fracaso ya se está sintiendo en todo el universo criptográfico.
El jueves, el fondo de capital de riesgo Sequoia Capital anunció que estaba amortizando su inversión total de casi $215 millones en FTX.
El prestamista de criptomonedas BlockFi anunció el jueves por la noche en Twitter que «no podía hacer negocios como de costumbre» y suspendió los retiros de los clientes luego de la implosión de FTX.
En una carta publicada en su perfil de Twitter el jueves por la noche, BlockFi, que fue rescatada por FTX de Bankman-Fried a principios del verano pasado, dijo que estaba «conmocionado y consternado por las noticias sobre FTX y Alameda».
La compañía concluyó diciendo que cualquier comunicación futura sobre su estado «será menos frecuente de lo que están acostumbrados nuestros clientes y otras partes interesadas».
Bitcoin cayó inmediatamente después de la publicación de la carta y cotiza por debajo de $17,000. La criptomoneda original, bitcoin, había estado rondando los $20,000 durante meses antes de que los problemas de FTX se hicieran públicos esta semana, reduciéndola brevemente a alrededor de $15,500.
Las acciones del intercambio de criptomonedas que cotizan en bolsa Coinbase y la plataforma de comercio en línea Robinhood aumentaron casi un 12% cada una.
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