Las tropas ucranianas recuperaron docenas de asentamientos llenos de minas terrestres abandonados por las fuerzas rusas en el sur de Ucrania, dijeron funcionarios, un día después de que Moscú anunciara su retirada de la capital estratégica de la provincia de Kherson.
Hubo indicios el jueves por la noche de que las fuerzas ucranianas se estaban acercando a la ciudad de Kherson, un puerto en la desembocadura del río Dnipro, dijo un analista militar ucraniano y comentarista de los medios.
Rusia tardaría al menos una semana en retirarse de la ciudad de Kherson, dijo a Reuters el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, en una entrevista el jueves. Rusia todavía tenía 40.000 soldados en el área y la inteligencia mostró que sus fuerzas permanecieron en la ciudad y sus alrededores, dijo Reznikov.
Rusia anunció el miércoles que se retiraría de la orilla occidental del Dnipro, que incluye a Kherson, la única capital regional que Moscú ha capturado desde que invadió Ucrania en febrero.
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Una retirada sería la tercera vez que el pequeño ejército ucraniano hace retroceder a los rusos, a quienes se les impidió en marzo tomar la capital, Kyiv, en el norte. Luego, en septiembre, las tropas ucranianas expulsaron a las fuerzas rusas de ocupación del área al noreste de Kharkiv.
La provincia de Kherson es una de las cuatro que el presidente ruso, Vladimir Putin, afirmó haber anexado a fines de septiembre y que la mayoría de los países han condenado como ilegales.
La ciudad de Kherson estaba dentro del alcance de la artillería ucraniana y las patrullas de reconocimiento ucranianas más cercanas estaban a 18 km (11 millas) de la ciudad, dijo el analista militar ucraniano Yuri Butusov en la aplicación de mensajería Telegram.
«Las fuerzas ucranianas están tratando de entrar en Kherson sobre los hombros del enemigo en retirada», dijo. «En la zona de los cruces de ríos, donde se concentran las tropas rusas, estallan intercambios de disparos».
Reuters no pudo verificar los informes del campo de batalla.
Las fuerzas ucranianas liberaron 41 asentamientos a medida que avanzaban hacia el sur, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy en su discurso de video el jueves por la noche.
Zapadores y artífices viajaban a áreas recapturadas de las fuerzas rusas para limpiarlas de las miles de minas terrestres y municiones sin detonar que habían dejado atrás, dijo.
Quedaban por limpiar unos 170.000 kilómetros cuadrados (66.000 millas cuadradas), dijo Zelenskyy, incluso en lugares donde continuaron los combates y «donde el enemigo agregará minas terrestres antes de su retirada, como ocurre actualmente en Herson».
El gobernador ucraniano de la región, Yaroslav Yanushevych, dijo en Telegram que las tropas rusas «quitaron instalaciones públicas, dañaron las líneas eléctricas y querían dejar una trampa».
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Mykhailo Podolyak, asesor de Zelenskyy, dijo que Rusia quería convertir a Kherson en una «ciudad de la muerte», minando todo, desde apartamentos hasta alcantarillas, y planeando bombardear la ciudad al otro lado del río.
Rusia niega haber atacado deliberadamente a civiles, aunque el conflicto ha matado a miles, desplazado a millones y pulverizado pueblos ucranianos.
“No hay absolutamente ninguna señal de que se esté tendiendo una trampa en Kherson”, dijo Volodymyr Molchanov, un comentarista de Kherson, citado en el sitio web de la televisión nacional ucraniana Espreso. «Las tropas rusas comenzaron a moverse ayer (miércoles)… tratando de cruzar el Dnipro, el enemigo sufrió grandes pérdidas».
Una retirada a Kherson liberaría a las fuerzas de ambos bandos para luchar en otros lugares, dijeron analistas militares, y no había indicios de que Moscú hubiera terminado con lo que llama «una operación militar especial» contra su vecino prooccidental.
“Ciertamente es un punto de inflexión, pero no significa que Rusia perdió o Ucrania ganó”, dijo Ben Barry, investigador principal de guerra terrestre en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres.
Rusia todavía era capaz de una nueva ofensiva o contraataques, dijo. «Es demasiado pronto para descartarlos».
La televisión estatal ucraniana mostró a un pequeño grupo de soldados ucranianos siendo recibidos por lugareños alegres en el centro del pueblo de Snihurivka, a unos 55 km (35 millas) al norte de la ciudad de Kherson, con una bandera ucraniana ondeando sobre la plaza detrás de ellos. . Reuters ha verificado la ubicación del video.
A unas pocas millas de distancia, en una aldea devastada en la línea del frente alcanzada por Reuters en un área que ya estaba en manos de las fuerzas ucranianas, las armas se habían callado durante lo que los lugareños dijeron que era la primera noche tranquila desde que comenzó la guerra.
«Esperamos que el silencio signifique que los rusos se van», dijo Nadiia Nizarenko, de 85 años. Los rusos podrían estar tendiendo una trampa, dijo la hija de Nizarenko, Svitlana Lischeniuk, de 63 años.
(Reporte de las oficinas de Reuters; Escrito por Grant McCool; Editado por Cynthia Osterman)
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