(CNN) — Se espera que un cráneo de Tyrannosaurus rex alcance hasta 20 millones de dólares en una subasta el próximo mes, según Sotheby’s.
El cráneo, que ha sido bautizado como Máximo, es uno de los más completos de su tipo jamás encontrados, dijo la casa de subastas en un comunicado de prensa el martes, y agregó que representa un «hallazgo paleontológico raro e importante».
Con un peso de más de 200 libras y una altura de 6 pies y 7,5 pulgadas (2 metros), el colosal cráneo podría convertirse en uno de los fósiles más valiosos vendidos en una subasta cuando salga a la venta en Nueva York. .
Al describir el fósil como «extremadamente raro», la directora global de ciencia y cultura popular de la casa de subastas, Cassandra Hatton, dijo en un comunicado que la venta fue un «momento sin precedentes».
Maximus fue descubierto en terrenos privados en la Formación Hell Creek ampliamente estudiada en Dakota del Sur. El cráneo pertenecía a un dinosaurio adulto, y todos sus «elementos de mandíbula con dientes» se conservaron junto con la mayoría de sus huesos externos. Los restos del esqueleto fueron destruidos en gran parte por la erosión, ya que el sitio de excavación se degradó con el tiempo, dijo la casa de subastas.
«Este fósil de T. rex es un hallazgo extraordinario», dijo Henry Galiano, consultor de historia natural de Sotheby’s, en un comunicado de prensa. Desenterrado en una de las áreas más concentradas de restos de T. rex, el cráneo conservó gran parte de su forma y características superficiales originales con incluso los huesos más pequeños y delicados intactos, con un grado extremadamente alto de integridad científica.
“Sin el trabajo de paleontólogos de campo experimentados que recolectaron y preservaron cuidadosamente este cráneo, podría haberse erosionado y perdido para la ciencia para siempre”, agregó.
Controversia de la subasta de fósiles
El mes pasado se cumplieron 25 años desde que un T. rex apodado Sue se convirtió en el primer dinosaurio en ser subastado, que vendió el fósil por 8,36 millones de dólares. Descrito por Hutton como «el T. rex más grande y completo jamás descubierto», Sue también se encontró en la Formación Hell Creek, que ha producido más restos de T. rex que cualquier otro lugar del mundo, según Sotheby’s.
Sin embargo, la venta de 1997 generó controversia, ya que algunos expertos temían que los especímenes de las colecciones privadas ya no estuvieran disponibles para el estudio científico. Los paleontólogos también han argumentado que el creciente mercado de coleccionistas les dificulta más realizar trabajos de excavación en terrenos privados.
“En muchas áreas donde se encuentran fósiles de dinosaurios, cada vez es más difícil para los paleontólogos profesionales obtener permiso para recolectar fósiles de propiedad privada debido al valor comercial de los fósiles”, escribió el paleontólogo John W. Hoganson en una edición de 1998 de North Dakota. . Boletín del Servicio Geológico.
Este es un debate que ha rodeado las grandes subastas de fósiles desde entonces. A principios de este año, Sotheby’s vendió el esqueleto de un Gorgosaurus, pariente del tiranosaurio rex, por poco más de 6 millones de dólares, lo que generó nuevas preocupaciones entre los expertos. Fue el único fósil de este tipo jamás ofrecido para propiedad privada, los otros especímenes conocidos se encuentran en colecciones de museos.
“Desde mi punto de vista, solo hay desventajas”, dijo a CNN P. David Polly, profesor y presidente del departamento de ciencias terrestres y atmosféricas de la Universidad de Indiana en Bloomington, en el momento de la venta de Gorgosaurus. “Aunque ciertamente no existe una ley en los Estados Unidos que respalde esto para los fósiles que provienen de terrenos privados, es fácil para mí, como científico, argumentar que este fósil es importante para todos nosotros y realmente debería depositarse en un lugar público. repositorio donde se puede estudiar, donde el público en general puede aprender de él y beneficiarse de él.
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